חלוץ הטכנו חואן אטקינס מת בגיל 64

חואן אטקינס, חלוץ הטכנו מדטרויט ומי שנחשב לאחת הדמויות המשפיעות בתולדות מוזיקת הדאנס, הלך לעולמו בגיל 64. לפי הסוכנות שייצגה אותו, אטקינס נמצא מחוסר הכרה בחדר מלון במקסיקו סיטי, זמן קצר לפני שהיה אמור להופיע בעיר. הוא פונה לבית חולים ושם נקבע מותו.

אטקינס, האיש שבתחילת שנות ה-80 הציג את הטכנו הדטרויטי לעולם, היה מהאומנים שעיצבו את הצליל האלקטרוני המכני והעתידני שהפך בהמשך לטכנו כפי שהוא מוכר כיום. את דרכו עשה תחילה כחבר בצמד Cybotron ובהמשך תחת שם הבמה Model 500. המוזיקה שלו שילבה מקצבים לרחבת הריקודים עם אווירה ששאבה השראה מעולמות המדע הבדיוני. הוא גם היה הראשון שהשתמש במונח "טכנו" לתיאור הסגנון האלקטרוני הקשוח, שנים לפני שהפך לז'אנר מרכזי בתרבות הקלאבינג העולמית.

אטקינס נולד בדטרויט ב-1962, ובהמשך עבר עם משפחתו לאזור כפרי בפרברי מישיגן. "פשוט לא הייתי רגיל לנסוע לבית הספר באוטובוס צהוב ולגור על דרך עפר", סיפר ל"גרדיאן" הבריטי ב-2024. דווקא שם הכיר את הדי-ג'יי דריק מיי וקווין סונדרסון, שני חברים מחטיבת הביניים שיחד איתם יצר את ההרכב Belleville Three כשלישיית מוזיקאים בעלי תפיסה דומה שניצבה בחזית המוזיקה האלקטרונית המתפתחת. "היה לי שיעור שנקרא 'לימודי עתיד', שעסק במעבר מחברה תעשייתית לחברה טכנולוגית", סיפר אטקינס ל"גרדיאן" ב-2014. "פשוט יישמתי הרבה מהעקרונות האלה באופן שבו יצרתי מוזיקה".

הצמד Cybotron, שכלל את אטקינס וחברו ריצ'רד דייוויס, שאב השראה הן מלהקת "קראפטוורק" הגרמנית והן מג'ימי הנדריקס, כאשר שירים אנרגטיים ופסיכדליים כמו Cosmic Cars ו-Clear הפכו לקבועים ברחבות הריקודים. הצמד התפרק ב-1985, כאשר דייוויס החל להתעניין יותר ברוק. "אני חושב שזה המקום שבו הוא רצה להיות, בסצנת הרוק שמכוונת לאלבומים", אמר אטקינס בהמשך.

לאחר פירוק הצמד המשיך אטקינס לקריירת סולו תחת השם Model 500, ויצר קטעים שנחשבים עד היום לאבני יסוד במוזיקת הדאנס, בהם No UFO’s ו-The Chase. באותה שנה, 1985, הקים גם חברת תקליטים כדי להוציא את שיריו, ועם השנים הפיצה החברה גם מוזיקה של אומנים אחרים.

"המילים שלי אמורות לגרום לכם לחשוב על משהו מעבר לנענוע הישבן על הרחבה"

לאורך שנות ה-80 ובשנים שלאחר מכן, המוזיקה שלו לא עסקה רק בחזונות אוטופיים של עתיד טכנולוגי, אלא גם בנושאים מורכבים יותר ובעלי ממד פוליטי. "אני משמיע אמירות חברתיות", אמר ב-2024. "המילים שלי אמורות לגרום לכם לחשוב על משהו מעבר לנענוע הישבן על רחבת הריקודים ולהתאהב". בראשית שנות ה-90 כבר הפכה סצנת הטכנו שאטקינס היה בין מייסדיה לתופעה משגשגת. בהמשך אותו עשור הוא המשיך לפתח את הצליל שלו דרך הפרויקט המוזיקלי "אינפיניטי".

בשנות ה-2000 הוא מיעט להוציא מוזיקה, אך בהמשך חבר למפיק הברלינאי מוריץ פון אוסוולד והקים עימו את הצמד "בורדרלנד". השניים הוציאו יחד שני אלבומים ב-2013 וב-2016. בשנת 2023 הקים אטקינס מחדש את Cybotron, הוציא מוזיקה חדשה וחזר להופיע. בשלב הזה השפעתו כבר חרגה הרבה מעבר לעולם הטכנו. עשרות אומנים סימפלו רק את השיר Clear, כאשר ב-2005 הראפרית מיסי אליוט השתמשה בו כבסיס ללהיט Lose Control, שהגיע למקום השלישי במצעד הבילבורד האמריקני.

סונדרסון היה בין מי שספדו לאטקינס, והוא תיאר אותו כ"בעל חזון אמיתי שפתח את הדלת לרבים מאיתנו, כולל אותי".