ברקס לעסקת הענק בהוליווד: ביהמ"ש בארה"ב הקפיא את המיזוג בין וורנר לפרמאונט
העסקה, שהייתה עשויה להיסגר כבר השבוע, נבלמה לשבועיים לפחות בעקבות תביעה שהגישו 12 מדינות בארצות הברית. המתנגדים למיזוג ממשיכים להזהיר מפני פגיעה בתחרות בשוק המדיה והבידור, עליית מחירים, אובדן מקומות עבודה והשפעה גוברת של ממשל טראמפ
בית משפט פדרלי בקליפורניה הורה אתמול (שני) על הקפאה למשך שבועיים של מיזוג הענק בין פרמאונט לאחים וורנר. ההחלטה מעניקה למדינות שהגישו תביעה נגד העסקה זמן נוסף לנהל את ההליך המשפטי.
קואליציה של 12 מדינות בהובלת קליפורניה הגישה בשבוע שעבר תביעה במטרה לבלום את רכישת וורנר בידי פרמאונט. לטענתן, המיזוג יחסל את התחרות בתעשייה ההוליוודית ויצמצם את האפשרויות עבור הצרכנים, במיוחד עבור צופי הקולנוע ומנויי הטלוויזיה בכבלים ברחבי ארצות הברית.
התובעים הכלליים של אותן מדינות ביקשו מבית המשפט להורות לפרמאונט ולוורנר שלא להשלים את העסקה עד שבית המשפט יספיק לבחון באופן מלא את טענותיהם. לאחר ששתי החברות סירבו להתחייב לכך, הוגשה בקשה לצו מניעה זמני, שאותה כיבדה השופטת ארסלי מרטינז-אולגוין מבית המשפט המחוזי של המחוז הצפוני של קליפורניה. ההחלטה עשויה לסלול את הדרך גם להוצאת צו מניעה מקדים, שאותו מבקשות המדינות במטרה לחסום את העסקה באופן אפקטיבי.
"זהו ניצחון ראשון וחשוב במאבק שלנו להבטיח שמיזוג הענק הזה לעולם לא ייצא לפועל", מסר רוב בונטה, התובע הכללי של קליפורניה. "ההיסטוריה מלמדת אותנו מה קורה כאשר מספר מצומצם של גורמים מרכזים בידיהם כוח עצום בשווקים שמשפיעים על חיי האמריקנים. פחות הזדמנויות עבור רבים, ומוצרים ושירותים גרועים יותר עבור כולם".
העסקה בין וורנר לפרמאונט בשווי 110 מיליארד דולר, אותה קיוו החברות לסגור כבר השבוע, תאחד שניים מחמשת אולפני הקולנוע הוותיקים והגדולים בהוליווד, זאת לצד רשתות טלוויזיה, תוכן לשירותי סטרימינג וחטיבות חדשות. אם העסקה תצא לפועל, תחת קורת גג אחת יוחזקו שירות הסטרימינג HBO מקס שבבעלות וורנר, מותגים פופולריים כמו "חברים" ו"הארי פוטר", רשת CNN, רשת CBS שבבעלות פרמאונט, פרנצ'ייזים כמו "אהבה בשחקים" ושירות הסטרימינג פרמאונט פלוס. אם העסקה תושלם, הוא יתמזג עם הסטרימר של HBO במהלך שיפגע בתחרות ועלול להקפיץ את מחירי החבילות.
פרמאונט שבבעלות דיוויד אליסון, הנחשב למיודד עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, לא הגיבה עד כה להחלטת בית המשפט. עם זאת, החברה, שנרכשה רק בשנה שעברה על ידי אולפן הסרטים "סקיידאנס" של אליסון, התחייבה קודם לכן כי "תגן בנחישות" על העסקה. בחברה התייחסו לתביעה שהגישו המדינות, וטענו כי המיזוג דווקא יחזק את יכולתה להתחרות באימפריות מדיה ובידור אחרות. החברה ציינה כי העסקה כבר קיבלה אישורים רגולטוריים מגופים שונים, בהם גם מצד ממשל טראמפ, עימו אליסון מקיים קשרים אישיים.
צו המניעה הזמני שניתן מקפיא את התקדמות העסקה למשך 14 ימים לפחות, אך ניתן להאריך אותו ל-28 ימים. בתחילת החודש הבא יתקיים דיון בבקשת המדינות להוציא צו מניעה מקדים.