לא הצליח להוכיח את הטענות: הנסיך הארי הפסיד במשפט נגד העיתון

הנסיך הארי הפסיד היום (שלישי) בתביעת הפרטיות המתמשכת שלו נגד המו"ל שלהעיתון "דיילי מייל", כך לפי פסק הדין שפורסם בבריטניה. הארי היה חלק מקבוצת דמויות מוכרות שטענה כי נפלה קורבן לאיסוף מידע לא חוקי מצד עיתונאי "דיילי מייל" ו"מייל און סאנדיי", אבל בית המשפט קבע שכל התובעים לא הצליחו להוכיח את טענותיהם.

בקבוצה היו גם אלטון ג'ון, דיוויד פורניש, השחקניות אליזבת הרלי וסיידי פרוסט, הפעילה דורין לורנס והפוליטיקאי לשעבר סר סיימון יוז. לטענתם, מלבד פריצה לטלפונים, עיתונאים מטעם העיתונים צותתו לקווים נייחים והטמינו מכשירי האזנה בבתים ובמכוניות. Associated Newspapers, המו"ל, הכחישה בתוקף את הטענות. דיון נפרד בנושא הוצאות המשפט יתקיים במועד מאוחר יותר.

"הטענות היו חמורות ביותר", כתב השופט ניקלין בפסק הדין, בהתייחס במיוחד לטענה שעובדי Associated שיקרו במהלך ועדת לבסון, הבדיקה הבריטית הרשמית של תרבות ופרקטיקות העיתונות. לדבריו, הטענות "לא עוגנו באופן עקבי באמירות מזוהות שהוצגו לעד הרלוונטי כשקרים מכוונים". הוא הוסיף כי בחלקים משמעותיים של התיק, הטענה עברה מהאשמה בשקרים לביקורת רחבה יותר על הבדיקות, הגילוי והתגובה התאגידית של Associated: "כך לא מעלים טענות ברמת חומרה כזו".

השופט התייחס גם לעדות של הארי עצמו. "בהערכת עדותו של הנסיך הארי בכללותה, היה ברור שהוא רצה שבית המשפט יבין את ההשפעה האישית של העניינים שבמחלוקת", כתב. "לעיתים זה הוביל אותו מעבר למתן עדות עובדתית אל קידום טיעונים בסוגיות". עם זאת, השופט אמר כי הדבר לא פגע באיכות העדות של הארי, שאותה קיבל, אבל הוסיף שכמו שאר התובעים, להארי היה "ראיות מוגבלות" בנושאים השנויים במחלוקת.

המשפט נמשך 11 שבועות מוקדם יותר השנה, ועלויותיו הוערכו באזור 40 מיליון דולר. במקרה, הארי נמצא השבוע בבריטניה לציון שנה לאחור לקראת משחקי Invictus הבאים, טורניר הספורט שייסד עבור יוצאי צבא פצועים, שייערך בברמינגהם ביולי 2027.

כזכור, הבוקר נחת הנסיך הארי בבריטניה לאחר יממה סוערת במיוחד: אביו, המלך צ'ארלס, אומנם הציע לו לשהות בארמון בקינגהאם במהלך ביקורו בממלכה, אך אתמול, רגע לפני הגעתו, ההזמנה בוטלה. הסיבה, כביכול, היא שלדוכס לקח יותר משבוע להשיב להצעת אביו, וכשכבר השיב בחיוב נמסר לו כי כבר מאוחר מדי.

ההפסד הזה מצטרף לשורה ארוכה של מאבקים משפטיים שהארי מנהל נגד כלי תקשורת. בעבר הוא תבע את Mirror Group Newspapers על איסוף מידע לא חוקי, השיג ניצחון חלקי ולאחר מכן הגיע להסדר; תביעה דומה נגד News Group Newspapers הסתיימה מחוץ לבית המשפט. ב-2022 הוא תבע גם את Associated Newspapers על לשון הרע בעקבות כתבה על תביעתו נגד הממשלה בענייני אבטחתו, אך בהמשך משך את תביעת לשון הרע והפסיד גם בתביעה נגד הממשלה.

"זהו זיכוי מפואר לעיתונות של 'דיילי מייל'", אמר דובר Associated לאחר פסק הדין. "שמם הטוב של העיתונאים ההגונים והחרוצים שלנו הוכפש קשות, והיום הם זוכו. כפי שפסק הדין מראה בבירור, כל כתבה וכתבה נשענה על מקורות לגיטימיים. נפעל לפתור את הסוגיות שנותרו פתוחות, כולל השבת ההוצאות שנגרמו לנו בזמן שהתגוננו מפני ההליך המשפטי המקומם הזה".

גם אחרי פסק הדין הזה, התיקים המשפטיים של הארי לא נגמרו. במרץ הוא נתבע על לשון הרע בידי Sentebale, ארגון הצדקה שהקים, אחרי סכסוך פומבי עם יו"ר הארגון סופי צ'נדאוקה.