סולן להקת "וילג' פיפל" ויקטור ויליס (YMCA) הלך לעולמו

ויקטור ויליס, סולנה של להקת הדיסקו "וילג' פיפל", מת בגיל 74. בפוסט שהעלתה היום (רביעי) הלהקה לעמוד הפייסבוק שלה, נכתב כי "ויקטור הלך לעולמו ביום שני לאחר מחלה קצרה אך אגרסיבית. המשפחה מבקשת לכבד את פרטיותה".

ויליס היה הסולן הראשי ושותף לכתיבת כמה מלהיטיה הגדולים ביותר של "וילג' פיפל", בהם Y.M.C.A., Go West ו-In the Navy. הלהקה פרצה לתודעה בשנות ה-70 בזכות הופעותיה הייחודיות, שבהן חברי הלהקה התחפשו לדמויות גבריות סטריאוטיפיות. ויליס גילם לסירוגין שוטר וקצין בחיל הים.

ויליס נולד בטקסס וגדל בסן פרנסיסקו, שם פיתח את קולו כששר בכנסייה של אביו הכומר. לאחר שלמד משחק וריקוד, הוא עבר לניו יורק והצטרף ללהקת תיאטרון, ובמסגרת זו השתתף במחזות זמר ובהצגות רבות, בהן גם ההפקה המקורית של המחזמר "הקוסם" בברודוויי בשנת 1976.

התפנית הגיעה כאשר הכיר את המפיק המוזיקלי הצרפתי ז'אק מוראלי שהציע לו להוביל הרכב חדש שהקים ולהפוך אותו ללהיט ענק. ויליס הסכים, ואלבום הבכורה של "וילג' פיפל" יצא ב-1977. לאחר הופעה בתוכנית הריקודים "American Bandstand" של רשת ABC שהובילה לביקוש להופעות חיות, הרכיבו ויליס ומוראלי להקה שלמה סביבו - עם הדמויות המחופשות שהפכו למזוהות עם "וילג' פיפל".

בהמשך היה ויליס שותף לכתיבת הלהיטים הגדולים של הלהקה. "Y.M.C.A." שיצא בשנת 1978 הפך למוכר ביותר. המנון הדיסקו אף נחשב ללהיט רחבות גלובלי שכלל בין היתר תנועות עם הידיים בצורת האותיות, וב-2020 הגדירה ספריית הקונגרס בארצות הברית את השיר כ"תופעה אמריקנית" והכניסה אותו לרישום הלאומי להקלטות לצורך שימור תמידי. שנה לאחר מכן צורף השיר גם להיכל התהילה של הגראמי. אחריו הגיעו גם השירים הידועים In the Navy ו-Go West, כאשר השילוב בין מקצבי דיסקו לדמויות גבריות של שוטר, קאובוי ופועל בניין, הפך אותם לתופעה עולמית.

ויליס עזב את "וילג' פיפל" בשנת 1980, בזמן שהלהקה התכוננה לצילומי הסרט המוזיקלי Can't Stop the Music, אף שתרם למילותיהם של שניים משירי הסרט. הוא שב להרכב לזמן קצר, אך נפרד ממנו שוב ב-1983. בשנים שלאחר מכן התמודד עם התמכרות לסמים, עד שנכנס בשנת 2007 למרכז הגמילה בטי פורד בקליפורניה.

ב-2012 רשם ניצחון משפטי תקדימי, כשהפך לאדם הראשון שזכה בתיק שהתנהל לפי חוק זכויות היוצרים האמריקני משנת 1976, המאפשר לאומנים וליוצרים להשיב לעצמם זכויות על יצירותיהם. ב-2017 הגיע להסדר מחוץ לכותלי בית המשפט עם הנרי בלולו, שותפו העסקי של מוראלי, ושב לשמש כסולן "וילג' פיפל". חזרתו פתחה פרק חדש בפעילות הלהקה, שבמסגרתו יצא כשנה לאחר מכן גם אלבום חג המולד A Village People Christmas.

בינואר 2025 ביצע את "Y.M.C.A." בעצרת שקיים דונלד טראמפ לקראת השבעתו השנייה לנשיאות ארצות הברית. השיר מלווה את עצרותיו של טראמפ עוד מימי כהונתו הראשונה, ובמהלך השנים אימץ טראמפ ריקוד שנעשה מזוהה איתו והפך לוויראלי ברשת. בתחילת מאי אמר כי רעייתו מלניה "שונאת" שהוא רוקד לצלילי השיר של "אנשי הכפר" וכינה את השיר "ההמנון הלאומי של ההומואים".