העסקה הושלמה: ענקית הגיימינג EA נרכשה בידי הסעודים וקושנר ב-55 מיליארד דולר
קרן העושר הסעודית PIF של בן סלמאן וקבוצת משקיעים, בהם חתנו של טראמפ, משתלטים על החברה שמפתחת כמה ממשחקי הווידאו הפופולריים בעולם, בין היתר פיפ"א וסימס. זוהי דריסת רגל נוספת של משפחת המלוכה הסעודית בשוק הספורט, המדיה והבידור
ענקית משחקי הווידאו EA, מפתחת משחקי פיפ"א, סימס, באטלפילד ו-Madden NFL, נרכשה רשמית בידי קרן העושר הריבונית של סעודיה (PIF) וקבוצת משקיעים ובהם ג'ראד קושנר בעסקת ענק בשווי 55 מיליארד דולר. החברה הודיעה השבוע על השלמת העסקה, ימים ספורים לאחר שקיבלה את אישור האיחוד האירופי, האישור הרגולטורי האחרון שנדרש להשלמתה.
חברת המשחקים "אלקטרוניק ארטס" (EA) מוכרת בעיקר בזכות משחקי הספורט הפופולריים שלה, ובראשם EA Sports FC, שנקרא בעבר פיפ"א. במסגרת אחת מעסקאות הרכישה הגדולות אי פעם, החברה תהפוך לפרטית ותסיים 36 שנים כחברה ציבורית הנסחרת בבורסה.
הרוכשים המאושרים הם קרן ההשקעות הציבורית של סעודיה (PIF), חברת ההשקעות הפרטית "אפיניטי פרטנרס", שבראשה עומד ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, וקרן ההון סיכון "סילבר לייק פרטנרס". "EA יצרה סיפורים, דמויות וקהילות שהפכו לחלק מחיי היום-יום של מאות מיליוני בני אדם", אמר קושנר. "אנחנו נרגשים לתמוך בחברה כשהיא ממשיכה להגיע לקהלים חדשים, לעורר השראה בדור הבא של היוצרים ולהרחיב את הדרכים שבהן אנשים ברחבי העולם מתחברים באמצעות משחק".
משפחת המלוכה הסעודית משקיעה זה שנים בתעשיית משחקי הווידאו והספורט הדיגיטלי, לצד השקעות בתחומי הספורט, התקשורת והבידור. יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, אף ידוע כגיימר וחובב משחקי וידאו בעצמו. EA נוסדה ב-1982 על ידי טריפ הוקינס, לשעבר עובד אפל. הוקינס החל לשחק כבר בשנות ה-60 בגרסאות אנלוגיות של משחקי בייסבול ופוטבול, ומאז 2013 מכהן אנדרו וילסון כמנכ"ל החברה.
למרות שלמשחקי EA יש קהל מעריצים נאמן, הכנסותיה השנתיות כמעט שלא צמחו בשנים האחרונות ונעו בין 7.4 ל-7.6 מיליארד דולר. בשנים האחרונות גברה התחרות מצד יצרניות משחקי מובייל, בהן "אפיק גיימז", בעוד שאחת ממתחרותיה הגדולות של EA, "בליזארד אקטיוויז'ן", נרכשה לפני כשלוש שנים בידי מיקרוסופט בעסקה בשווי כמעט 69 מיליארד דולר.
כחברה פרטית, EA לא תהיה עוד מחויבת לפרסם את תוצאותיה הכספיות מדי רבעון, מה שיפחית חלק מהפיקוח הציבורי עליה. אנליסטים מעריכים כי הדבר עשוי גם להפחית את הלחץ לעמוד ביעדים פיננסיים קצרי טווח. נכון לשנה שעברה, חברת הגיימינג העסיקה כ-14,500 עובדים, ובמאי האחרון קיצצה כמה מאות משרות.