עם אורח כבוד ועקיצות ל-CBS: התוכנית של סטיבן קולבר ירדה אחרי 11 שנה

תלה את החליפה: סטיבן קולבר נפרד הלילה (בין חמישי לשישי) מתוכניתו ה"לייט שואו" בפרק סיום טעון ואמוציונלי, שבו הודה לצוות שלו, לקהל באולפן ולצופים על 11 עונות. המנחה עלה לבמה הקבועה בתיאטרון אד סאליבן בניו יורק, משכנה ההיסטורי של ה"לייט שואו", לקול תשואות רמות, כשבשורות הקהל ישבו חברים קרובים וגם אורחים מוכרים.

"אם רק עכשיו הדלקתם את ה'לייט שואו', פספסתם הרבה", התבדח קולבר בפתח הדברים, ברמיזה להחלטה השנויה במחלוקת של פרמאונט, חברת האם של רשת CBS, להוריד את התוכנית מהאוויר אחרי 33 שנה.

בפרמאונט הסבירו כי ההחלטה נובעת משיקולים כלכליים לכאורה, אך רבים ייחסו אותה ללחצים פוליטיים, ובעיקר לעוינות של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כלפי הביקורת התכופה שהשמיע עליו המגיש לאורך השנים. בזמן שקולבר התבשר על ביטול התוכנית, ענקית המדיה רצתה לקבל את אישור ממשל טראמפ למיזוג עם אולפן הסרטים "סקיידאנס", זאת בנוסף להסדר בין טראמפ לפרמאונט ששילמה לו 16 מיליון דולר כדי ליישב תביעה משפטית. מחוקקים דמוקרטים התריעו כי המהלך נראה כמו שוחד, וקולבר עצמו ביקר את פרמאונט על המהלך - ימים ספורים לפני שתוכניתו בוטלה ביולי האחרון בצעד מפתיע.

טראמפ עצמו חגג את סיום התוכנית בפוסט שפרסם ברשת Truth שבו כתב: "מדהים שהוא החזיק מעמד כל כך הרבה זמן. בלי כישרון, בלי רייטינג, בלי חיים. תודה לאל שהוא סוף-סוף נעלם!".

קולבר נמנע לחלוטין מאזכור שמו של טראמפ בתוכנית הסיום, וגם לא דיבר על המשמעות הסמלית של הורדת התוכנית מהאוויר. במקום זאת, הוא בחר להודות על השנים שקיבל ב-CBS ולהתמקד בתחושת הכרת תודה. כאשר הקהל באולפן החל לשרוק בוז בזמן שציין שזהו הפרק האחרון, קולבר עצר אותם ואמר: "לא, לא. היה לנו מזל להיות כאן ב-11 השנים האחרונות. אי אפשר לקחת את זה כמובן מאליו".

גם פול מקרטני הצטרף לשיר סיום:

במהלך המונולוג שלו התארחו חברים מפורסמים, בהם השחקנים פול ראד, בריאן קרנסטון וטים מדואס, שהתחרו ביניהם בהומור על הזכות להיות האורח האחרון של קולבר. בסופו של דבר היה זה פול מקרטני שעיבד בנוכחותו והתיישב לראיון המרכזי האחרון.

הבחירה במקרטני הייתה סגירת מעגל סימבולית. חברי להקת "הביטלס" הופיעו באותם אולפנים במסגרת "המופע של אד סאליבן" אי אז בשנת 1964. במהלך הראיון, מקרטני התלוצץ על כך שהוא מתקשה להסתגל לשינויים, והתייחס לעדכוני התוכנה הבלתי פוסקים של האייפון: "קניתי אותך, אני לא רוצה שתשתנה".

בגיל 62, קולבר שידר נכונות להתמודד עם השלב הבא בקריירה שלו. כשנשאל מה יעשה אחרי התוכנית, השיב בצחוק: "הרבה אנשים שאלו אותי מה אני מתכנן לעשות אחרי הלילה, והתשובה היא… סמים". לצד ההומור, הוא גם סיפק רגעים אישיים יותר כשחזר לדמות שגילם בתוכנית "דוח קולבר" בערוץ קומדי סנטרל ב-2005, שקנתה לעצמה מקום של כבוד בדברי ימי הסאטירה הפוליטית, אז נהג להציג את עצמו במילים: "כל אחד יכול להקריא לכם את החדשות. אני מבטיח 'להרגיש' את החדשות עליכם".

כשעבר ל-CBS ב-2015 והחליף את מנחה הלייט שואו הקודם דייוויד לטרמן, הבין לדבריו שתפקידו השתנה: "הבנתי די מהר שהתפקיד שלנו כאן שונה. אנחנו כאן כדי להרגיש את החדשות יחד איתכם. ואני לא יודע מה איתכם, אבל אני בהחלט הרגשתי אותן".

"זה עלול להגיע לכל התוכניות שלנו"

לקראת סוף הפרק, קולבר דמיין "חור תולעת בין-ממדי" שמאיים לבלוע את תוכניות הלילה כולן. אל קולבר הצטרפו חבריו-יריביו מעולם הלייט-נייט, בהם ג'ימי קימל, ג'ון אוליבר וג'ון סטיוארט, כולם מבקרים חריפים של טראמפ המאוימים על ידו. אוליבר עקץ: "בשלב מסוים זה עלול להגיע לכל התוכניות שלנו". קימל רמז להשעיה הזמנית שעבר בשנה שעברה ואמר שהחור הופיע גם אצלו, "אבל נעלם אחרי בערך שלושה ימים". סטיוארט, שמגיש את "הדיילי שואו" של קומדי סנטרל, לעג לחברת האם פרמאונט: "היא מאמינה מאוד בכיסוי שני הצדדים של כל חור שחור שבולע את כל מה שאנחנו מכירים ואוהבים".

הפרק הסתיים בשני ביצועים מוזיקליים מוקלטים: תחילה ביצעו קולבר, אלביס קוסטלו וג׳ון בטיס, מנהיג הלהקה לשעבר בתוכניתו של קולבר, את השיר Jump Up של קוסטלו מ-1977, שעוסק בפוליטיקאים שקרנים וצבועים. לאחר מכן הצטרפו מקרטני, קוסטלו ואחרים לביצוע של קלאסיקת הביטלס Hello, Goodbye. בסוף התוכנית הם דמיינו את תיאטרון אד סאליבן בתוך כדור שלג, כמחווה לסיום של סדרת הדרמה "מקום אחר" משנות ה-80, שרמזה שכל האירועים היו אולי רק חלום.

אחרי הצילומים, קולבר וצוות ההפקה המשיכו לאירוע סיום רוויי כוכבים. בראיונות אחרונים סיפר המנחה כי עדיין לא הספיק לחשוב לעומק על הצעד הבא שלו, אם כי הוא שותף לכתיבת סרט חדש בעולם "שר הטבעות". "אין לי תשובה הרבה יותר טובה מזו של רוב הסטודנטים בסוף הקולג'", אמר למגזין פיפל. "אני צריך קודם לסיים את זה, כי התוכנית הזאת תופסת כמעט את כל המוח שלי. נסיים להנחית את המטוס ואז נראה מה הנוף".

החל מהערב, משבצת השידור של "הלייט שואו" תעבור לידי המנחה ביירון אלן, שחברת המדיה שלו שכרה את השעה עבור תוכניתו Comics Unleashed - תוכנית פאנל קומיקאים נטולת הומור פוליטי, שנועדה בעיקר לשידורים חוזרים.

ברשת CBS הודיעו כי התפאורה של קולבר תיתרם למוזיאון לתקשורת משודרת בשיקגו. נכון לעכשיו, עדיין אין תוכניות סופיות לגבי עתידו של תיאטרון אד סאליבן בן ה-100 שנה, השוכן בברודוויי ומהווה במשך עשורים כאחד הסמלים הגדולים של הטלוויזיה האמריקנית.