דני מסטרסון מבקש משפט חוזר: "עורך הדין שלי כשל"
השחקן שגילם את סטיבן הייד בסדרה "מופע שנות ה-70", ולפני כשנתיים הורשע באונס ונידון ל-30 שנות מאסר, טוען כי עורך דינו הקודם לא הציג ראיות שיכלו לזכות אותו או להציג את היחסים שלו עם המתלוננות באור אחר. "המושבעים שמעו רק חצי מהסיפור - את הצד של התביעה", הוא טוען, "אני ראוי למשפט חדש"
שנתיים לאחר שהורשע בשני סעיפי אונס ונידון ל-30 שנות מאסר, השחקן דני מסטרסון - שגילם את סטיבן הייד בסדרה "מופע שנות ה-70" - מבקש לבטל את הרשעתו ולקיים משפט חוזר. עורך דינו הגיש אתמול (שני) בקשה לבית המשפט, בטענה שההרשעה נבעה מ"כישלון בלתי צפוי ובלתי סביר" של עורך הדין הקודם, וכי החקירה כולה נפגעה, לטענתם, מדעה קדומה של חברי המושבעים נגד כנסיית הסיינטולוגיה.
המשפט נגד מסטרסון החל עוד בשנת 2020, אז שלוש נשים טענו כי בתחילת שנות האלפיים השחקן פגש אותן דרך כנסיית הסיינטולוגיה, שבה הוא חבר, הגיש להן משקאות עם חומרים ואנס אותן. המתלוננות, שאחת מהן הייתה בת זוגו, טענו כי במשך שנים הכנסייה לחצה עליהן שלא לחשוף את הפרשה, שכן היא עלולה לפגוע בקריירה שלו. אחרי שנים שתיים מהן עזבו את הכנסייה, אזרו אומץ והתלוננו נגדו. במשפט הראשון חבר המושבעים לא הגיע להחלטה, אבל בהמשך מסטרסון הורשע, כאמורף בשני סעיפים ונידון לעונש מאסר ארוך.
עורך דינו החדש של מסטרסון, אריק ס. מולטהאופ, טוען כי המשפט השני שבו הורשע היה "לא צודק" בשל כישלון של עורך הדין הקודם, פיליפ כהן, להציג ראיות שיכלו לזכות אותו, לצד הטיה שיפוטית והתנהלות פסולה של התביעה. "המושבעים שמעו רק חצי מהסיפור - צד התביעה", מסר מולטהאופ, "דני ראוי למשפט חדש שבו המושבעים יוכלו לשמוע גם את הצד שלו".
מסטרסון ועורך דינו החדש טוענים כי עורך הדין הקודם נמנע מלזמן עדים שהיו יכולים להציג את השחקן באור חיובי, ושוחח בפועל רק עם שניים מתוך 20 עדים אפשריים בכתב ההגנה. לטענתם, חלק מהעדים היו יכולים להעיד כי אחת המתלוננות תיארה את יחסיה המיניים עם מסטרסון באופן חיובי - מידע שהושמט מהמשפט. "מתלוננת אחת שוחחה על המפגש שלה עם חברה קרוב, ותיארה אותו באור קליל וחיובי", הם טוענים כעת, "בעוד אורחים אחרים שהיו בביתו של מסטרסון באחד הערבים, שמעו מה שנראה להם כהתנהלות מינית נלהבת בהסכמה".
בפנייה החדשה לבית המשפט מאשימים מסטרסון ועורך דינו את התביעה והמושבעים בדעה קדומה נגד כנסיית הסיינטולוגיה, שלדעתם השפיעה על ההרשעה. הם מציינים את מעורבותה של השחקנית והסיינטולוגית לשעבר, ליאה רמיני, שהייתה יועצת אסטרטגית של התביעה ותומכת של המתלוננות, ואף דנה במקרה בסדרה התיעודית שלה. "היא התקבלה לייעוץ אצל התביעה, כאסטרטגית, כבוררת מוסמכת על מדיניות ונהלים של הכנסייה, וכתומכת של המתלוננות. היא התקבלה למרות שיודעים שיש לה טינה מתמשכת נגד הנתבע".
כל זה קורה שבועות ספורים לאחר שאשתו לשעבר של מסטרסון, ביז'ו פיליפס, ביקשה מבית המשפט לשנות את שם בתם ולהסיר ממנו את שם המשפחה מסטרסון. הבקשה ממתינה לאישור השופט.