במשך רוב זמנה כשחקנית צעירה ומבטיחה, קירסטן דאנסט הצליחה לחמוק מהצד האפל של תעשיית הבידור ההוליוודית, ועל כך היא חבה לאימה. "לא נחשפתי לצד הדורסני של העסק הזה משום שאמא שלי תמיד הייתה שם", סיפרה השבוע דאנסט בריאיון לעיתון הבריטי "טלגרף" לקידום הסרט החדש בכיכובה, "הקרב על אמריקה".
את תפקיד הפריצה שלה היא קיבלה ב-1994, כשכיכבה לצידם של טום קרוז ובראד פיט בסרט האימה "ראיון עם ערפד". היא הייתה בסך הכול בת 11 כשגילמה ילדה-ערפד ולדבריה התייחסו אליה "כמו אל נסיכה" על הסט. "זה היה סט גברי אבל כולם היו מאוד עדינים ואדיבים, ושום דבר לא הרגיש משונה. בראד היה כמו אח גדול בשבילי", אמרה על פיט, שאותו למעשה נישקה במהלך עלילת הסרט.
אך כשמלאו 16 לנערה, היא הייתה נתונה להטרדה. "במאי החזיק אותי במשרד שלו, לבד, ושאל אותי על סרט מסוים שהוא רצה שאשתתף בו. ואז, משום מקום, הוא שאל אותי שאלה לא הולמת. בכנות, אני אפילו לא בטוחה שהוא עוד עובד בתחום", היא אמרה אך סירבה לנקוב בשמו של הקולנוען או לפרט מה הוא שאל אותה בדיוק.
"זה לא משהו שאני אוהבת להרהר בו", המשיכה השחקנית בת ה-41, שהייתה הראשונה לגלם בקולנוע את מרי ג'יין ווטסון, אהובתו של ספיידרמן, ובהמשך גם נכנסה לנעליה של מארי אנטואנט. "אני כן אגיד שמה שהוא אמר לא היה קשור למשחק. זה לא היה רק 'קצת' לא תקין, זה היה לגמרי לא תקין. אני זוכרת שישבתי שם וידעתי שמשהו לא בסדר, אבל לא היה לי מושג מה אני צריכה לעשות". גם הפעם היא פנתה לאינז, אימה המגוננת, וסיפרה לה על התקרית. כך זה גם נפתר: "זה היה הסוף של זה. היא הוציאה אותי מהפרויקט ואמרה להם שאני לא אעשה את הסרט".