רשת HBO פיטרה אתמול (שישי) את השחקן הסרבי הפרו-רוסי מילוש ביקוביץ' מהפקת העונה השלישית של "הלוטוס הלבן", כך מסרו מקורות לאתר "דדליין". ביקוביץ' הביע בעבר תמיכה ברוסיה בכמה הזדמנויות, לרבות בפלישה הרוסית לאוקראינה, וקיבל מדליית כבוד מהנשיא פוטין.
לא ידוע במפורש איזו דמות ביקוביץ' היה אמור לגלם בעונה החדשה, אך על פי הדיווחים השחקן לוהק לתפקיד קטן של מנטור פלרטטן לשיפור ההווי באתר הנופש היוקרתי של רשת "הלוטוס הלבן" בתאילנד. על פי הפרטים, דמותו בעלילה תלוהק מחדש רגע לפני שהצילומים הפסטורליים ייצאו לדרך בקוסמוי, פוקט ובנגקוק.
"היה לי הכבוד להיבחר ולהיות חלק מ'הלוטוס הלבן', סדרת טלוויזיה שאני מעריך מאוד ועם קולגות שאני מכבד מאוד", כתב ביקוביץ' בפוסט שהעלה לחשבון האינסטגרם שלו. "עם זאת, ההשתתפות שלי אינה אפשרית מסיבות שאינן נוגעות לתחום האומנותי ואני לא איכנע לשום נרטיב שמבקש לפגוע ביושרה שלי". הוא טען כי המהלך הוא "קמפיין ממוקד אשר עלול לגרום לתקדים מטריד שמטיל צל כבד על מהות החופש האמנותי". לדבריו, "תוצאה של נרטיב כזה היא ניצחון האבסורד ותבוסתה של האומנות".
לפני כשבוע משרד החוץ של אוקראינה גינה את רשת HBO, שמפיקה את הסדרה המצליחה, בעקבות ליהוקו של ביקוביץ'. בפוסט ב-X (לשעבר טוויטר) שבו תייגה את רשת הכבלים היוקרתית, אוקראינה צירפה סרטון שמציג התבטאויות פומביות של השחקן בנוגע למלחמה, שנמשכת כמעט שנתיים, ותמיכתו בפלישה הרוסית למדינה. משרד החוץ האוקראיני פנה ל-HBO בשאלה: "זה בסדר מבחינתכם לעבוד עם אדם שתומך ברצח עם ובהפרת החוק הבין-לאומי?"
Miloš Biković, Serbian actor who has been supporting Russia since the start of the full-scale invasion, is now set to star in HBO's The White Lotus Season 3@HBO, is it all right for you to work with a person who supports genocide & violates international law?
— MFA of Ukraine (@MFA_Ukraine) January 24, 2024
@United24media pic.twitter.com/ceWkXVttfp
הסרטון גם כלל ראיונות עבר עם השחקן, שבו הוא נשמע תומך בסיפוח הבלתי חוקי של קרים ב-2014. ביקוביץ' נסע לחצי האי כמה פעמים, בין היתר לענייני עבודה, וכתוצאה מכך אוקראינה אסרה עליו להיכנס למדינה ב-2019. הוא פועל ברוסיה יותר מעשור והפך לאחד השחקנים הפופולריים במדינה שעובד עם במאים בולטים, בהם זוכה האוסקר ויקיר הממסד הרוסי ניקיטה מיכאלקוב שהוטלה נגדו סנקציה מצד האיחוד האירופי על תמיכתו בפלישה הרוסית. לפני שלוש שנים ביקוביץ' קיבל אזרחות רוסית בצו שנחתם בידי הנשיא ולדימיר פוטין, שגם העניק לשחקן מדליית כבוד ב-2018 - כפי שתועד בסרטון שפרסם משרד החוץ האוקראיני.
זמן קצר לאחר הפלישה, ביקוביץ' שיתף סקר שמראה כי האמון בפוטין גבוה יותר מאשר האמון בנשיא ארצות הברית ג'ו ביידן או בנשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי. בפוסט באינסטגרם באותו זמן הוא ייחל שלא יהיו עוד מלחמות וקיווה כי "אלוהים ישמור על חייהם של כל אלה שנמצאים בסכנה". בהצהרה האחרונה שפרסם, הוא נזכר בימי התבגרותו בצל המלחמה ביוגוסלביה בשנות ה-90.
לא קיים תיעוד שמעיד בבירור כי השחקן בעל האזרחות הרוסית תומך בפלישה לאוקראינה, אך הוא מעולם לא גינה זאת, גם לא כשפורסם הסרטון שמציג אותו בתור "שופר לקרמלין". שתיקתו תרמה ככל הנראה להדחתו מ"הלוטוס הלבן" שכן היא העמידה את HBO במצב שבו עליה לנווט בין מוקשים פוליטיים.