בגיל 13 בלבד, עדי מנדל שקע בעולם הסמים כשהתמכר להרואין ובהמשך העביר חלק נכבד מחייו בבתי כלא. שנים לאחר מכן, כשאת קורות חייו מלווים עשרות תיקים במשטרה, הוא החליט לעשות תפנית חדה בחייו, רגע לפני שיהיה מאוחר מדי: במקומו של מנדל, נולד האומן בזוקה ג'ו שהחליף את המזרק במכחול ויצא למסע לעבר צמרת האומנות הישראלית העכשווית כשצפה בעבודותיו מתנוססות על בניינים שבעבר רק התבונן בהם ממרחק. סיפורו מעורר ההשראה של האומן תועד במשך שמונה שנים בסרט "גנגסטר של אומנות", בבימויו של לירן שבתאי, שישודר ביום שלישי הקרוב ב-HOT8.
"הייתי ילד שאוהב לגלוש בים, פחות בתי ספר ומסגרות", נזכר בזוקה, כיום בן 59 מתל אביב, בימים שבהם גדל בבת ים. "זו הייתה עיר של פשע בזמנו, הרבה סמים ברחוב ולכן גם בגיל צעיר מאוד התמכרתי להרואין. במקביל, עברתי סאגה ארוכה עם בתי סוהר, מעצרים ותיקים במשטרה. זה היה בלתי נמנע. כשהרגשתי שאני כבר ממש עומד למות מזה, החלטתי להיגמל בכל מחיר. הייתי מכור במשך יותר מ-30 שנה, אבל ברוך השם אני גמול כבר הרבה זמן".
בעיצומו של תהליך הגמילה, בזוקה החל לחלום בזמן שישן על ציורים ושרבוטים פרי עטו. "הייתי קם בבוקר ומוריד הכול על הנייר", הוא מספר. "אני בעיקר מצייר דמויות שהכרתי בעבר, אם מדובר בגנבים, מכורים, זונות או שוטרים, כפי שהייתי רואה אותם בעיני רוחי. לא ממש ריאליזם אלא דמיון משוחרר. אנשים נחשפו, התלהבו, חלקם רצו לרכוש, וככה לאט לאט התחלתי להבין שיש לי משהו ביד שעושה לי טוב. לולא האומנות לא הייתי יכול להיגמל ולא הייתי יכול להחזיק מעמד".
מעבר לציור, בזוקה גם מתמקד בימים אלה באומנות פלסטית, תכשיטנות ואפילו אופנה. "לא ניסיתי להתקבל ללימודים פורמליים ועם הזמן גם הבנתי שטוב שלא הלכתי ללמוד", הוא אומר. "האומנות שלי הפכה לסוג של אג'נדה הפוכה מהכללים שמקובלים בבתי הספר. אני מבטא מרדנות באומנות כפי שהייתי מרדן בחיים עצמם, ולכן האומנות שלי מוצגת תחת הכותרת Gangster of Art - להביא תפיסת מחשבה של גנגסטר דרך האומנות, בלי לעשות חשבון יותר מדי למה שנכון או לא נכון. האמת, שזה עובד לי".
כן, מצליח לו. בין רוכשי העבודות של בזוקה ניתן למנות את משפחת ורטהיימר, גבי רוטר ורני רהב. "האומנות שלי תלויה על קירות של אספנים רבים ונמצאת בבתים ובאוספים נחשבים. היצירות הגדולות שלי עולות עשרות אלפי דולרים". אך יש מקרה אחד שמבחינתו היה סגירת מעגל: "ציירתי על החומה בבית המעצר אבו כביר, שם הייתי דייר קבע. נציבת שירות בתי הסוהר לשעבר אהבה את העבודות שלי וככה הגיעו אליי. זו הייתה סגירת מעגל משוגעת והסימן בשבילי שאני בדרך הנכונה".
כיום בזוקה חי עם בת זוגו וטוען שהיא ההפך הגמור ממנו: "ארכיטקטית נאורה ומלומדת. אישה כמוה לא הייתי יכול להכיר לולא האומנות שלי, אולי אם היא הייתה השופטת או העובדת הסוציאלית שלי. אבל לא היה לי סיכוי לחיות איתה בחיים הקודמים שלי ועם האנשים שהתרועעתי איתם. באחד הימים היא הגיעה עם אמא שלה לסטודיו שלי, ובדקות הראשונות למפגש אמרתי לאמא שלה - 'את יודעת שהיא תהיה אשתי?' לא ידעתי מאיפה האומץ לומר את זה, אבל בסופו של דבר הכרנו, התחברנו וזכיתי במלאך בדמות אדם".
"דרך האומנות הבנתי שאפשר להגיע למקומות תרפיים ובריאים לנפש", הוא מעיד. "החלום שלי הוא לתת לאנשים שנמצאים באפלה את הכלים שבאמצעותם יצליחו לראות אור בקצה המנהרה. לנסות לתת דוגמה לאחרים כדי שייראו לאן הגעתי ולא לאבד תקווה. פיקאסו אמר שלקח לו 35 שנה לצייר כמו ילד. אני אומר - גם אחד שלא יודע לצייר ומצייר כמו ילד, הוא סוג של פיקאסו שיכול ליצור דברים נפלאים".
ומה מקור השם "בזוקה ג'ו"? "במסטיק בזוקה כידוע יש פתקים עם עתידות למיניהם. למשל, 'בגיל 21 נגיע לירח' וכן הלאה. זה מאוד דיבר אליי. למשפטים האלה גם מצורפים ציורים נאיביים עם צבעים שאני אוהב ושילוב פשוט בין כחול לאדום. חוץ מזה, בזוקה ג'ו היה צלף אמריקני ואני מרגיש שאני צלף עם מכחול. הכול התחבר ביחד וככה נולדתי בזוקה ג'ו למעשה".
הסרט יעלה ל-HOTVOD ביום שלישי, 1 באוגוסט 2023