הזמר, השחקן והאקטיביסט הארי בלפונטה מת הבוקר (שלישי) בביתו במנהטן מאי-ספיקת לב והוא בן 96.
בלפונטה, שזכה בין היתר בפרסי אמי, טוני וגראמי, היה ידוע בציבור כ"מלך הקליפסו" בעקבות ההצלחה פורצת הדרך של הלהיט Banana Boat (Day-O) שהוציא ב-1956 כחלק מ"קליפסו", האלבום הראשון שמכר יותר ממיליון יחידות. בהמשך, הוא גם הפך לכוכב על המסך הגדול לאחר ששיחק בעיבוד הקולנועי "כרמן ג'ונס" המבוסס על המחזמר בברודווי.
לצד אלה, התרומות הגדולות ביותר של בלפונטה התרחשו הרחק מהבמות והמצלמות. הוא שימש כאסטרטג מרכזי ומגייס תרומות עבור התנועה לזכויות האזרח, שפעלה במאבקה הארוך להפסקת ההפרדה והאפליה הגזעית הממוסדת במסגרת החוק. בלפונטה סיכן בפעמים רבות את קריירת המשחק שלו, ולפחות פעם אחת את חייו, בעקבות המהלכים האקטיביסטיים שנקט. הוא התיידד עם הכומר וחתן פרס נובל לשלום מרטין לותר קינג, שלעיתים תכופות התבודד בדירתו של בלפונטה בניו יורק כדי לדון במדיניות כחלק ממאבק השחורים בארצות הברית או לברוח מלחצים שהפעילו עליו בכירים בהנהגת התנועה.
כינה את הנשיא בוש "הטרור הגדול בעולם" ולא חסך בביקורת על ביונסה
תודעתו הפוליטית של בלפונטה עוצבה בעקבות שנותיו כמתבגר לאם ג'מייקנית ענייה שהועסקה כמשרתת בית. "לעיתים קרובות נשאלתי 'מתי כאומן החלטת להיות אקטיביסט?'", אמר פעם. "תשובתי היא שהייתי פעיל חברתי הרבה לפני שהפכתי לאומן. שניהם משרתים זה את זה, אבל האקטיביזם קודם לכל".
הפעילות החברתית של בלפונטה הייתה רחבת היקף. הוא ראה בתנועה לזכויות האזרח כמאבק עולמי בכך שהוביל קמפיין נגד משטר האפרטהייד בדרום אפריקה וחבר לנלסון מנדלה. הוא גייס תמיכה למאבק הבין-לאומי במגפת האיידס ומונה לשגריר רצון טוב של יוניסף, קרן האו"ם למען ילדים. בלפונטה אף הגה את הרעיון להקלטת הלהיט We Are the World מ-1985, כשגייס נבחרת של כוכבים הכוללת בין היתר את בוב דילן, מייקל ג'קסון וברוס ספרינגסטין, על מנת להעלות מודעות ולגייס תרומות וכספים במטרה להקל על הרעב והעוני המחפיר במדינות אפריקה.
בלפונטה לא נעשה מתון ככל שנעשה מוכר ועשיר יותר. הוא עורר ביקורת לאחר שכינה את הנשיא ג'ורג' בוש "הטרור הגדול בעולם" לאחר שהוביל את הפלישה לעיראק ואף תקף ידוענים שחורים, ובהם ביונסה וג'יי זי, על כך שלא נוקטים עמדה נועזת יותר בסוגיית הצדק החברתי.