כשנודע לפני כמעט שלוש שנים כי גל גדות תגלם את דמותה של קלאופטרה בסרט חדש, הליהוק עורר סערה גדולה ברשתות החברתיות בטענה כי רק אישה שאינה לבנה יכולה להיכנס לנעלי המלכה המצרית. בעוד ההפקה נקלעה לעיכובים בלתי צפויים וטרם ברור מתי הסרט יעלה לאקרנים, השחקנית הישראלית התייחסה לביקורת בריאיון לגיליון יולי של מגזין "ווג" הונג קונג.
לדברי גדות, שהתבשרה השבוע כי שמה יצטרף לשדרת הכוכבים בהוליווד, הסרט העתידי "ישנה את הנרטיב" על הדמות ההיסטורית. "ישראל גובלת במצרים, ואני גדלתי עם כל כך הרבה סיפורים על קלאופטרה, שם שגור בפי כל בית". היא המשיכה כי "אם וונדר וומן היא המנהיגה החזקה הדמיונית, קלאופטרה היא למעשה המנהיגה המציאותית. זו דוגמה מושלמת לסיפור שרציתי להעביר בגלל שהתחלתי לקרוא עליה ספרים שונים, ואמרתי לעצמי - וואו, זה מרתק. כל מה שראיתי בנוגע לקלאופטרה מסרטים היה על היותה אישה מפתה שניהלה רומן עם יוליוס קיסר ומרקוס אנטוניוס, אבל האמת היא שיש בה הרבה יותר".
"האישה הזו הקדימה את זמנה", הוסיפה גדות, שבימים אלה נערכת לעליית הסרט "לב של אבן" בכיכובה ובהפקתה בנטפליקס. "מצרים ומה שמצרים הייתה אז, עדיין הייתה עתידנית ביחס למקום שבו אנחנו נמצאים היום. אני לא יכולה לומר הרבה, אבל מבחינתי אני נלהבת לספר את הסיפור שלה, להביא צדק לדמות ולחגוג אותה ואת המורשת שלה. יש לנו תסריט יפהפה, ואני מצפה כבר לחלוק את הסיפור הזה עם העולם ולשנות את הנרטיב של קלאופטרה, שנחקקה בתודעה כאישה פתיינית".
במקור, מי שהייתה אמורה לביים את גדות בדמותה של שליטת מצרים העתיקה הייתה חברתה פטי ג'נקינס, במאית סרטי "וונדר וומן", אולם את מקומה בכיסא תפסה קארי סקוגלנד ("הפלקון וחייל החורף") בעוד ג'נקינס תישאר בצוות ההפקה. הסרט הוכרז רשמית בדצמבר 2020 וגרר מחלוקת ברשתות החברתיות בשל ליהוקה של גדות לדמות המלכה המצרית. לדידם של המבקרים, שחקנית אפריקנית, ערבייה או כל שחקנית ממוצא מעורב מתאימות לתפקיד. הזעם על "הניכוס התרבותי" בא לידי ביטוי גם בליהוקה של השחקנית אליזבת טיילור לדמות המלכה ב-1963. מנגד, מצרים האשימה את נטפליקס בהצגה כוזבת של ההיסטוריה בכך שליהקה את אדל ג'יימס, שחקנית בריטית שחורה, לתפקיד בסדרה "המלכה קלאופטרה" שעלתה בחודש שעבר. לדברי ארכיאולוגים מצרים, היא לא הייתה שחורה.
זמן קצר לאחר ההכרזה, הגנה השחקנית בריאיון לאתר BBC Arabic על ליהוקה לתפקיד הראשי, בצל הביקורת על מוצאה הישראלי וצבע עורה הלבן. "קודם כל, אם רוצים להיות נאמנים לעובדות, קלאופטרה הייתה מקדונית", אמרה גדות, שיזמה את הסרט וחברת ההפקות שלה ושל בעלה ירון ורסנו, Pilot Wave, תהיה שותפה להפקה. "חיפשנו שחקנית מקדונית שתתאים לדמות, אך היא לא נמצאה ואני התלהבתי מאוד מקלאופטרה".
"יש לי חברים מרחבי העולם, בין אם הם מוסלמים, נוצרים, אתאיסטים, בודהיסטים או יהודים, כמובן", הוסיפה גל. "אנשים הם אנשים, ואני רוצה לחגוג את המורשת של קלאופטרה ולחלוק כבוד לסמל ההיסטורי המדהים הזה שאני מעריצה. כל אחד יכול לעשות את הסרט הזה, ואני נלהבת מכך שאני הולכת לעשות את שלי".
גדות הבהירה בריאיון למגזין InStyle כי הסרט בכיכובה "יראה לא רק כמה קלאופטרה הייתה מושכת וסקסית, אלא גם כמה חכמה ואסטרטגית היא הייתה, וכמה השפעה הייתה ועדיין יש לה על העולם שבו אנחנו חיים היום". לדבריה, "אני מרגישה שאנחנו מביאים את הסיפור שהעולם צריך לשמוע עכשיו", הוסיפה גדות. בשלב זה לא ידוע מתי הסרט צפוי להתחיל להצטלם או לצאת לאקרנים.