יוצרים ופוליטיקאים הגיבו הערב (ראשון) על החלטתו של שלמה ארצי לוותר על פרס ישראל במחאה על הקרע בעם והמהפכה המשפטית, כך פרסמנו לראשונה ב"מהדורה המרכזית". בתו, התסריטאית ומנחת הטלוויזיה שירי ארצי, מסרה ל-N12: "אני מרוגשת מההחלטה, גאה באבא שלי, חושבת שהוא פשוט עשה את הדבר הנכון".
המוזיקאי אביב גפן היה מהראשונים להתייחס לכך וציטט משירו של ארצי: "עוד נגיע לארץ חדשה, כל הכבוד לשלמה ארצי על האומץ והיושרה". למילים אלה הצטרף מיקי גבריאלוב שפנה לארצי ישירות ברשת: "קיבלת הערב את פרס הישראלים".
עוד נגיע לארץ חדשה, כל הכבוד לשלמה ארצי על האומץ והיושרה.
— Aviv Geffen (@avivgeffen) March 26, 2023
שלמה, קיבלת הערב את פרס הישראלים.#שלמהארצי
— Miki Gavrielov מיקי גבריאלוב (@MikiMiki1949) March 26, 2023
"פתאום קם אדם בבוקר ומרגיש שהוא עם ומתחיל ללכת", ציטט חבר הכנסת גלעד קריב ממפלגת העבודה משירו של ארצי, "שיר בבוקר בבוקר". "שלמה ארצי, תודה על הפרס שהענקת לחברה הישראלית בוויתור האצילי והמתבקש שלך על פרס ישראל. ממשלה שמפלגת את העם ומרסקת את הדמוקרטיה - לא ראויה שתקבל מידיה את הפרס". חבר הכנסת אחמד טיבי מחד"ש-תע"ל צייץ: "שלמה ארצי? דקלון? המועמד הראוי ביותר בתקופה זו לפרס ישראל (2023) בתחום הזמר העברי הוא הצל".
"פתאם קם אדם בבוקר ומרגיש שהוא עם ומתחיל ללכת"
— גלעד קריב (@KarivGilad) March 26, 2023
שלמה ארצי - תודה על הפרס שהענקת לחברה הישראלית בוויתור האצילי והמתבקש שלך על פרס ישראל.
ממשלה שמפלגת את העם ומרסקת את הדמוקרטיה - לא ראויה שתקבל מידיה את פרס ישראל.
מנגד, שר התרבות והספורט מיקי זוהר הצר על ההחלטה של ארצי: "אני סבור שהשסע הגדול שנוצר בעם ישראל מחייב את כולנו לפנות לצד המאחד ולא למפלג. דקלון ראוי מאוד לפרס ושמחתי לשמוע על בחירתו".
ועדת פרס ישראל בחרה פה אחד בזמר והיוצר לקבל את הפרס לזמר עברי והעבירה את שמו לשר החינוך יואב קיש. השר התכוון להתקשר להודיע על כך לארצי, אך קיבל את המסר לפיו הוא לא מעוניין לקבל את הפרס במחאה על המהפכה המשפטית. קיש הודיע לוועדה על החלטתו, ובמקומו נבחר הזמר דקלון, מחלוצי המוזיקה הים-תיכונית בארץ.
שלמה ארצי הסביר את המניע מאחורי ההחלטה: "אני מודה מאוד לוועדת פרס ישראל שהחליטה להעניק לי את הפרס בתחום הזמר העברי. זה מרגש אותי וזה כבוד גדול עבורי כזמר וכיוצר. אבל בעיתוי הנוכחי, כשהמדינה שלנו פצועה ושסועה, אני מרגיש שקשה לי לקבל את הפרס ולכן אני נאלץ בצער לוותר על הכבוד הגדול הזה".
"אני שר למעלה מ-50 שנה לכולם", המשיך ארצי, "וכולם תמיד היו אהובים וראויים בעיניי, מבלי להבדיל בין חשיבה פוליטית, חילונית, דתית, עדתית או מגדרית. להיות חלק מהפסקול של מדינת ישראל - זה הפרס האמיתי בו זכיתי. אני רועד בכל גופי ונפשי כי אני מלא בדאגה מהפילוג, מהקרע, מהשבר שנקלענו אליו. אנא עצרו, דברו, ותשקוט הארץ. פרס ישראל שאני הכי מאחל לנו ולעצמי זה את ישראל האהובה, המחבקת, הדמוקרטית שאליה שרתי כל חיי ושעליה גדלתי ב-73 שנותיי וגידלתי בה את ילדיי ונכדיי".
בתחילת החודש ארצי שבר שתיקה בהופעתו בהיכל מנורה מבטחים כשביקר את המהפכה המשפטית: "אני רוצה להגיד שאני מפחד וחרד ממה שקורה בארץ שמשנה את פניה. באשר לקול שלי - אני תמיד חשבתי שהוא נמצא בשירי אבל כעת אני מפחד שייקחו לנו את הצביון שלנו, את מי שאנחנו, את מי שהיינו".