פיפו זפירלי, בנו של במאי הסרט "רומיאו ויוליה" פרנקו זפירלי, תקף בסוף השבוע האחרון את צמד השחקנים הראשיים בסרט המיתולוגי בעקבות תביעת הענק שהגישו השניים נגד אולפני "פרמאונט פיקצ'רס" בטענה לניצול מיני של ילדים.
השחקנים אוליביה האסי וליאונרד ויטינג כיכבו בגיל 15 ו-16 בתור רומיאו ויוליה בסרט המיתולוגי שיצא לאקרנים לפני 55 שנה והועמד לאוסקר. הם טענו בתביעה על סך כחצי מיליארד דולר כי הבמאי הוותיק פרנקו זפירלי אמר תחילה לשניים כי הם ילבשו תחתונים בצבע עור בסצנת חדר השינה. אולם בבוקר הצילומים, זפירלי אמר לשחקנים שהם יופיעו רק עם איפור גוף, בזמן שהוא מבטיח להם שהמצלמה לא תחשוף עירום. למרות זאת, ויטינג והאס טענו כי צולמו בעירום ללא ידיעתם וכי מדובר בין היתר בניצול מיני ובהטרדה מינית של ילדים, מה שגרם להם נזק רגשי ועוגמת נפש במשך עשרות שנים.
על פי כתב התביעה, זפירלי אמר להם שהם חייבים לשחק בעירום "או שהסרט ייכשל" והקריירה שלהם תיפגע, ועוד צוין כי השחקנים "האמינו שאין להם ברירה אלא להופיע בעירום עם איפור גוף כנדרש". בסופו של דבר, בסצנה תועדו החזה של האסי והישבן של ויטינג. "מה שנאמר להם ומה שהתרחש אלו שני דברים שונים", אמר מנהלם האישי של ויטינג והאסי, כיום בשנות ה-70 לחייהם. "הם סמכו על פרנקו. כשחקנים בני 16, הם הלכו אחריו כך שהוא לא יפר את האמון שהם נתנו בו. פרנקו היה חבר שלהם, ולמען האמת, מה עושים בגילם? לא הייתה תנועה בשם #metoo".
בהמשך להאשמות הללו, בנו של הבמאי פיפו זפירלי טען כי סצנת העירום המדוברת הייתה "רחוקה מלהיות פורנוגרפית": "מביך לשמוע שהיום, 55 שנים לאחר הצילומים, מתעוררים שני שחקנים מבוגרים שחייבים את הקריירה שלהם בעיקר לסרט הזה, ומצהירים שהם סבלו מהתעללות שגרמה להם שנים של חרדה ואי נוחות רגשית".
על יחסי השחקנים עם אביו, שהלך לעולמו ב-2019, אמר פיפו: "נדמה לי שבכל השנים הללו, הם תמיד שמרו על מערכת יחסים של הכרת תודה וחברות עמוקה עם זפירלי, והשתתפו במאות ראיונות שבהם דיברו על הזיכרון המשמח והחוויה המאושרת שלהם, שהוכתרה בהצלחה עולמית". עוד לדברי הבן, שני השחקנים שיבחו את הסרט רק לפני שלוש שנים, והאסי שיתפה פעולה עם פרנקו במיני סדרה "ישו מנצרת" שיצאה בשנת 1977, בעוד ויטינג לקח חלק בלוויה של אביו שנערכה באיטליה. "תמונות העירום בסרט מבטאות את היופי, והייתי אומר שאפילו את הכנות של נתינה הדדית. הן לא מעבירות שום תחושה חולנית".
בינואר 2020 הושהה חוק ההתיישנות של תביעות אזרחיות הנוגעות לתקיפה מינית של קטינים במדינת קליפורניה לשלוש שנים קלנדריות. התביעה של אוליביה וליאונרד הוגשה ממש רגע לפני סוף 2022, ולצידה הוגשו שורה של תביעות משפטיות חדשות מצד קורבנות שחוו תקיפה מינית ללא קשר לגילם.
אולפני "פרמאונט פיקצ'רס" בחרו שלא להגיב על התביעה נכון לכתיבת שורות אלה.