סטודנטים באוניברסיטת טקסס סטייט שבארצות הברית יוכלו בקרוב לקבל נקודות זכות רק על האובססיה להארי סטיילס. אחד המרצים מהקולג' הכריז בסוף השבוע האחרון כי באביב 2023 הוא יעביר קורס שכותרתו "הארי סטיילס וכת הסלבריטאים: זהות, אינטרנט ותרבות הפופ האירופית", שבמהלכו ילמדו הסטודנטים על האלבומים של הזמר הבריטי, תפקידי המשחק שלו ועברו בלהקת הבנים "וואן דיירקשן".
"הקורס יתמקד בסטיילס ובתרבות האירופית הפופולרית כדי להבין את ההתפתחות התרבותית והפוליטית של הסלבריטאים המודרניים בכל הנוגע לשאלות של מגדר, מיניות, מעמד, מדיה, אופנה, תרבות המעריצים, תרבות האינטרנט וצרכנות", תיארה האוניברסיטה. המרצה, פרופ' לואי דין ולנסיה, צייץ: "זה רשמי. אני מלמד את הקורס האקדמי הראשון בעולם על היצירה של הארי סטיילס".
It's official, official. I'm teaching the world's first ever university course on the work of #HarryStyles is happening Spring 2023 at @TXST University (see description).
— Louie Dean Valencia (@BurntCitrus) July 16, 2022
This is what tenure looks like. Let's gooooo! pic.twitter.com/1z3vMZoxRV
בריאיון ל-NBC דיבר ולנסיה על ההשראה מאחורי הרעיון: "תמיד רציתי ללמד שיעור היסטוריה שהוא גם מהנה, אבל גם מכסה תקופה שהתלמידים חיים בה ומשתייכים אליה. דרך לימוד האומנות, האקטיביזם, הצרכנות וההערצה סביב סטיילס, אני חושב שנוכל להגיע לכמה נושאים עכשוויים רלוונטיים, ובעיניי זה חשוב שנשקף בתוכנית הלימודים את מה שחשוב לצעירים כיום". על הקורס חשב המרצה אי אז בתחילת הקורונה, כשהעולם כולו הסתגר בבתים: "התחלתי לעבוד על מחקר בבית והאזנתי למוזיקה של הארי. כשלא יכולתי לנסוע ולהמשיך אותו, התחלתי לחקור את הארי תוך התמקדות באומנות שלו, בדרכים שבהן הגבריות השתנתה בעשור האחרון, ובתרבות הסלבריטאים והאינטרנט".
מעריצים, כלומר סטודנטים רבים כבר הביעו התלהבות לקראת הקורס, אך הביקוש הרב ימנע מכולם להשתתף. "השיעורים מוגבלים ל-20 איש כדי שנוכל לנהל שיחות עומק", אמר ולנסיה, שלצד זאת ציין כי ישמח אם לכיתה יגיע אורח אחד מיוחד. "אני מבין כמה שהוא עסוק, אבל החלום שלי זה שהארי יופיע בכיתה. הדבר היחיד שהייתי רוצה שהוא יידע, זה שהקורס לא מתמקד בחייו האישיים אלא באומנות ובתוצרים שלו".
זהו לא הקורס האקדמי הראשון שנלמד על מוזיקאי. באביב האחרון העבירה עיתונאית ממגזין ה"רולינג סטון" קורס על הכוכבת טיילור סוויפט באוניברסיטת ניו יורק, שכלל התבוננות מקרוב במוזיקה שלה ועיסוק בשיח הציבורי עליה. פרט לכך, בעשור האחרון נפתחה שורה ארוכה של קורסים באוניברסיטאות שונות על דמויות מעולם התרבות: באוניברסיטת ראטגרס, מהוותיקות והיוקרתיות שבארצות הברית, סטודנטים למדו על הפוליטיזציה של ביונסה כחלק מהקורס ללימודי נשים ומגדר, והרחיבו על פוליטיקת הגזע, המגדר והמיניות האמריקנית באמצעות ניתוח שירים וקליפים של ביונסה ופמיניסטיות שחורות אחרות.
בבריטניה אפשר להירשם לתואר שני שמתמקד בביטלס ולנתח את "משמעות המוזיקה של הלהקה בבניית זהויות וקהלים". יתרה מזאת, באוניברסיטת ברייטון במדינה ניהלו בעבר מערך קורס שלם שמתבסס על עלילות משפחת סימפסון, שם ציינו כי גם דיקנס ושייקספיר המוערכים נחשבו פעם לסלבריטאים: "השימוש בדמויות עכשוויות כדרך לדון באורח החיים הנוכחי שלנו הוא לגיטימי לחלוטין, אחרת איך היינו עושים את זה?"
גם קניה ווסט וג'יי זי זכו לשמש מקרי בוחן באוניברסיטת מיזורי, במסגרת קורס שבוחן את הראפרים והיחס שלהם בשירים לחלום האמריקני. מוסד לאומנויות בניו יורק פתח בעבר את שעריו לקורס קיץ שבו למדו תיאוריות בסוציולוגיה דרך מיילי סיירוס, כאשר מחברת הסילבוס ציינה אז כי "סיירוס היא דוגמה עשירה לאופן שבו גזע, מעמד ומגדר מוצגים בתקשורת". כך גם בדרום קרוליינה ערכו קורס בסוציולוגיה באמצעות ליידי גאגא.