“גובה המסים" או "גובה החובות" מתברג כעת באחד המקומות הראשונים ברשימת הסרטים המסקרנים של הקיץ. ראשית, כי כמה סרטים כבר הוקרנו בבתי הקולנוע השנה? כמות זעומה (אך מובנת, נוכח התפרצות נגיף הקורונה וסגירת אולמות התרבות), שגורמת לכל קוץ קולנועי להיראות כמו ורד במדבר המטאפורי של חודש אוגוסט. שנית, כי זהו סרטו החדש של דיוויד אייר, שרבים זוכרים לו את "זעם" האינטנסיבי ורבים עוד יותר חוששים מקאמבק שלו בעקבות הכישלון הקולנועי שהיה "יחידת המתאבדים". ושלישית, "The Tax Collector" - כך במקור - הוא סרט מסקרן משום שהוא משיב לחיינו את השחקן/תסריטאי שיה לה-באף, ועוד נותן לו לעשות את מה שהוא עושה טוב יותר מכולם: מהפכים קיצוניים לקראת תפקיד.

נזכיר: בפעם האחרונה שלה-באף ואייר שיתפו פעולה בצילומי סרט המלחמה "זעם", השחקן התעקש על תהליך פיזי של היטמעות בדמות שגילם, מה שהוביל אותו לדלג על מקלחות כדי לדמות את תנאי השהייה בטנק, לחתוך את פניו כדי להזדהות עם הפציעות שספגה דמותו בסרט ובסופו של דבר גם לעקור את אחת משיניו. כן, שיה לה-באף עקר שן בריאה לחלוטין ממקומה כדי להיראות אמין יותר בסרט.

ב-"The Tax Collector", שצפוי להשיק את עונת הקיץ בבתי הקולנוע בארצות הברית בתחילת החודש הבא, לה-באף משחק את קריפר (Creeper), בריון שמשמש כזרוע התקיפה והאיומים של כנופייה בלוס אנג'לס. תיאור דמותו של קריפר בתסריט מציין את הקעקועים הרבים שמכסים את חזהו ובטנו, בהם גם קעקוע דומיננטי של שמו שלו. ובעוד שחקנים רבים מעדיפים לעבור בכל יום צילומים תהליך ארוך של איפור גוף משרטטים על גופם קעקועים זמניים, לה-באף החליט לקצר את התהליך וקעקע על אמת את כל פלג גופו העליון.

"הוא אחד השחקנים הטובים ביותר שעבדתי איתם, והוא מהמחויבים ביותר לגוף ולנשמה", אמר אייר בראיון. "הוא עקר שן בשביל 'זעם', ובשביל 'The Tax Collector' הוא קעקע את כל החזה שלו. הוא מאלה שהולכים עד הסוף, ואף פעם לא פגשתי מישהו מחויב כל כך". לה-באף התקעקע לפני הצילומים, שהושלמו במהלך השנה שעברה, ואף נתפס במספר תמונות פפראצי כשהוא חושף חלקים מאותו קעקוע גדול -

אולם התפקיד של לה-באף לא מתקבל רק בהתפעלות ואהדה, אלא גם בקורטוב ביקורת. בתקופה האחרונה, החלו רבים בהוליווד לגלות ערנות כלפי ליהוקים סטריאוטיפיים של שחקנים לא לבנים, ושחקנים לבנים שמגלמים דמויות לא לבנות בסרטים ובסדרות. אחרי שבשבוע שעבר שוחררו הטריילר וכן תמונות ראשונות מתוך "the Tax Collector", מספר מבקרי תרבות וגולשים פנו לבמאי דיוויד אייר והעירו על כך שלה-באף הלבן מגלם בסרט חבר בארגון פשע לטיני. "היי, שאלה חשובה ממש שאני חושב שאתה צריך לענות עליה בפרהסיה ב-2020", נכתב באחד הציוצים שהופנו לאייר, "האם שיה לה-באף משחק גבר לטיני? ואם כן, למה לא ליהקת שחקן לטיני?", ובציוצים אחרים טענו כי לה-באף מופיע בבראונפייס (Brownface, כינוי להופעה פוגענית של שחקן לבן בתפקיד אדם לא לבן, בדרך כלל תוך אימוץ סטריאוטיפים פיזיים, בהם איפור כהה, תסרוקות אתניות, סלנג ספציפי וכו').

שיה לה-באף (צילום: RLJE films)
לה-באף והקעקועים החדשים | צילום: RLJE films

אייר השיב לטענות בציוץ משלו, וכתב "תשובה חשובה ממה - שיה משחק ילד לבן שגדל בשכונה. הוא בחור יהודי שמשחק דמות לבנה. והוא גם הלבן היחידי בסרט". הבמאי המשיך והסביר: "אני גדלתי באווירת שכונה, אני בחור לבן. תרבות צ'יקאנו היא תרבות מכילה - תמיד ראיתי לבנים, אסייתים, שחורים ופיליפינים מתגייסים למען השכונה. זה חלק מתרבות הרחוב".