התיק שיפיל את גוגל ופייסבוק? בית המשפט בארה"ב עוסק בתביעה של עשרה תובעים ראשיים של עשר מדינות שונות נגד ענקיות הטכנולוגיה, בחשד שהפרו בגסות את חוקי התחרות בענף הפרסום האינטרנטי בשנים האחרונות. התביעה הוגשה כבר לפני כשנה, אולם כעת חושף עיתון ניו יורק טיימס את טענותיהם של 20 בעלי עסקים המפרסמים בגוגל – אשר טוענים כי התנאים שהם מקבלים מחברת החיפוש האינטרנטי אינם מתקרבים לתנאים שלהם זוכה פייסבוק.
בשנת 2017 הודיעה פייסבוק כי היא בוחנת שיטה ואמצעים חדשים לשיווק נכסי הפרסום שלה ברשת. היוזמה של הרשת החברתית הגדולה עמדה לסכן באופן ניכר את השליטה של גוגל בתחום, ולפגוע בנתח שוק גדול מבחינתה. רק שנתיים לאחר מכן, הודיעה פייסבוק כי היא גונזת את התוכנית ובוחרת להצטרף לקבוצת חברות המשתפות פעולה עם גוגל ותומכות באמצעיה לפרסום ברשת. בפייסבוק מעולם לא הסבירו מדוע הם נסוגו מהפרויקט, אולם כעת מעלה המשפט בעניינה של גוגל את האפשרות כי ממעמד של יריבות עסקיות מן המעלה הראשונה – הפכו פייסבוק וגוגל לשותפות עסקיות מלאות.
כל בעלי העסקים ששוחחו עם הניו יורק טיימס בעניין, עשו זאת בעילום שם מפני החשש כי גוגל תתנכל לעסקיהם בתחום הפרסום ולא תקדם אותם באופן מכוון. הם הבהירו כי לא ידעו עד לאחרונה שגוגל מעניקה יתרון כה גדול לפייסבוק בתחום הפרסום. הפרסום כעת מעלה חששות כבדים בנוגע לשאלה עד כמה פוגעות ענקיות הטכנולוגיה בתחרות בשוק הפרסום האינטרנטי. אחד האתגרים המקשים על חשיפת ההסכם האמיתית בין השתיים היא העובדה כי הסכמים כאלה נסגרים לרוב במחשכים, הרחק מדפי העיתונים ומסיבות עיתונאים מתוקשרות.
גוגל ופייסבוק מצידן אינן מכחישות כי פעלו בשיתוף פעולה, אך הוסיפו כי הסכמים פורמליים שכאלה אינם חריגים בעולם הפרסום הדיגיטילי. לטענתן, הן לא פגעו ולא איימו על עיקרון התחרות בשוק, אך סירבו לחשוף את פרטי ההסכם ביניהן.
ג'ולי טראז'ו מקליסטר, דוברת גוגל, מסרה: "התלונות אינן מציגות נכונה את ההסכם, הכולל עוד אספקטים רבים של עסקי הפרסום הדיגיטלי שלנו". היא הוסיפה כי פייסבוק היא רק עוד אחת מהחברות שמשתתפות בתוכנית הפרסום הדיגיטלי שמובילה גוגל, וכי היא שותפה עסקית בדיוק כמו הרבה שותפים עסקיים אחרים של גוגל.
כריסטופר סגרו, דובר פייסבוק, אמר כי הסכמים כמו זה שעם גוגל "דווקא עוזר להגדיל את התחרות במכירת פרסומות", ולטענתו דווקא מסייע לעסקים ומפרסמים אחרים. "כל רעיון שהסכמים מהסוג הזה פוגעים בתחרות הוא פשוט חסר שחר", אמר.