בשקט בשקט, בלי אירוע או טררם גדול, הכריזה אפל היום על העדכון המשמעותי ביותר לאוזניות האיירפודס שלה מאז שיצאו לפני כשלוש שנים – הכירו את האיירפודס פרו, אוזניות אלחוטיות אמיתיות שמכילות שלל פיצ'רים חדשים וכמובן, גם תג מחיר גבוה יותר.
בראש ובראשונה מדובר על עיצוב חדש לחלוטין לאוזניות של אפל, למעשה מאז שיצאו ה-Earpods בשנת 2012 עם האייפון 5. בהשוואה לעיצוב הנוכחי, האיירפודס פרו קצרות יותר הודות ל"גדם" תמציתי יותר, הראש שלהם מוארך יותר והמיצוב שלהם באוזן מעוקל יותר. מעבר לכך, הקצה שלהם מכיל לראשונה ראש גומי בהתאמה אישית, שמגיע בשלושה גדלים שונים אפשריים, בהתאם לגודל חלל האוזן.
קצה הגומי הזה הוא מה שמאפשר להן איטום חזק יותר בתעלת האוזן, מה שיוצר בידוד בפני רעשים חיצוניים ומאפשר לראשונה יכולת של ביטול רעשים אקטיבי שמתאים את עצמו בהתאם לתנאי הסביבה. אפל טוענת כי האיירפודס החדשות משתמשות בשני מיקרופונים, אחד הפונה כלפי פנים והשני כלפי חוץ, אשר משתלבים כדי לייצר את ביטוח הרעשים האקטיבי בהתאם לגאומטריה של הפנים וההתאמה לאוזן. ביטול הרעשים למעשה משדר תדר אשר "מבליע" רעשים חיצוניים ומאפשר למאזין להתמקד רק בסאונד שבוקע מהאוזניות.
יחד עם זאת, בשביל רגעים שבהם רצוי לשמוע את הסביבה, תומכות האיירפודס פרו גם במצב "שקיפות", שמאפשר כניסה של רעשים סביבתיים, במצבים כמו ריצה, ניהול שיחה עם הנוכחים או בסביבות לא מוכרות. ניתן להחליף בין מצב ביטול הרעשים למצב שקיפות באמצעות נגיעה ממושכת בפס שהוא משטח מגע בקצה האוזניות. באמצעות אותו הפס ניתן גם להעביר שירים קדימה ואחורה, לענות לשיחות ולהפעיל את סירי, בדיוק כפי שניתן לעשות באוזניות האיירפודס הרגילות.
תכונה נוספת שייחודית לאיירפודס פרי היא אקולייזר אדפטיבי, שלפי אפל מסוגל לכוון באופן אוטומטי את המוזיקה לפי צורת האוזן של המאזין ולהגביר את חווית ההאזנה כולה.
הפיצ'ר החמישי כולל עמידות בפני מים וזיעה בתקן IPX4, שפירושו מינימום 5 דקות ומקסימום 10 דקות של הגנה מפני שפריצים של מים או זיעה המגיעים לאוזניות עצמן. בכל זאת לא מומלץ להטביע אותן במים.
הבדלים נוספים ניתן למצוא גם במארז ההטענה, שהוא כעת נמוך יותר אך רחב יותר. חיי הסוללה עדיין שווים בין כל הדגמים – 5 שעות של האזנה ועוד 24 שעות של טעינה. מארז ההטענה, אגב, הוא אלחוטי בתקן Qi, אך לראשונה כוללת אפל בקופסה כבל לייטינינג ל-USB-C, בדומה למכשירי האייפון 11 פרו החדשים.
והמחיר? כאמור, יקר יותר, אבל לא בהרבה: האיירפודס פרו יעלו בארה"ב 249 דולר, כ-50 דולרים מעל הדור השני של האיירפודס הרגילות עם ההטענה האלחוטית. האוזניות עצמן ייצאו למכירה בעוד יומיים בארה"ב וברחבי העולם. בארץ זה ייקח טיפה יותר, וגם יש להניח שיעלה טיפה יותר.