למרות סידורי האבטחה הקפדניים של בתי החולים, כל הורה טרי מפחד שהתינוק שלו יוחלף באחר, ושהוא יצא הביתה חבוק בצאצא של אחד מההורים השכנים במחלקה. לבני הזוג ג'ניפר וסקוט ספיגל משיקגו קרתה טעות הרבה פחות דרמטית אבל בהחלט מפתיעה - ג'ניפר היניקה בטעות תינוק של אשה אחרת ללא ידיעתה.
יום לאחר לידתו של בנם לוגאן, אחד מאנשי הצוות העיר את ג'ניפר בארבע לפנות בוקר ואמר לה: "התינוק שלך רוצה אותך". התינוק הובא לאם הטריה והעייפה, שהתחילה להיניק אותו בלי לחשוב פעמיים. פתאום, באמצע ההנקה, נכנסה לחדר אחות מופתעת שהבחינה בבלבול המצער, ובישרה לג'ניפר על הטעות.
30 אלף דולר פיצויים
בני הזוג סיפרו את סיפורם ל"שיקאגו סאן-טיימס", לאחר שהחליטו להגיש תביעה בגין רשלנות כנגד בית החולים אוונסטון: "האחות ראתה את ג'ניפר ונראתה מופתעת מאוד", סיפר סקוט. "היא אמרה לנו 'כרגע הייתי עם התינוק שלכם בתינוקיה'". ג'ניפר בת ה-33, שזו לידתה הראשונה, נזכרת: "זו הייתה פשוט הרגשה נוראית". סקוט סיפר כי לאחר שגילו את הבלבול, הם התמלאו בדאגה לבנם: "ביקשתי מהאחות לקחת אותי אליו באופן מיידי". לאחר שהתינוק האחר הוחזר לתינוקיה, הובא לחדר התינוק המקורי, שם הוא נשאר עד שבני הזוג חזרו לביתם. לטענתם, הם לא חשו בבלבול באופן מיידי, כיוון שהתינוק הובא לחדרם באמצע הלילה כשהוא מכוסה לגמרי ולראשו כובע.
למרות שהרופא המיילד אמר לג'ניפר שיש סיכוי קלוש להעברה של מחלה או וירוס בהנקה של תינוק זר, ושבני הזוג קיבלו את ההתנצלות מלאת הדמעות של אחד מאנשי הצוות שהיה שותף למקרה, הם סיכמו: "זה לא מספיק". הם החליטו שבית החולים צריך לשאת באחריות על התקרית המביכה, ודרשו פיצויים בגובה של לפחות 30 אלף דולר. "אנחנו מקווים שזה לא יקרה לאף אחד אחר", אמרה ג'ניפר.
ג'ניפר אומרת שהיא לא מצליחה לחשוב על שום סיבה שיכולה לגרום לסוג כזה של בלבול. לאם, לאב ולתינוק מוצמד צמיד מזהה עם אותו מספר, והוראות הבטיחות של בית החולים מורות להתאים את המספרים בכל פעם שתינוק מוצא מהתינוקייה. לורנס גרטנר, שכיהן בעבר כראש מחלקת רפואת הילדים של אוניברסיטת שיקגו, אמר שבלבולים מסוג זה קורים מפעם לפעם, אך תביעות בנושא הן דבר נדיר. לדבריו, זה יהיה בהחלט יוצא דופן אם לחילוף יהיה השפעה כלשהי על הקשר שבין האם לתינוק. לדבריו, חיות בטבע בדרך כלל תסכמנה להאכיל רק את הצאצאים שלהן, אך לא ידוע לו כי לבני אדם יש תכונות דומות.
קחי דוגמה מסלמה הייק
בניגוד לזוג הקנטרני, יש נשים רבות שדווקא מתנדבות להיניק תינוקות של נשים אחרות. לא מזמן השחקנית סלמה הייק עשתה כותרות לאחר שהיניקה תינוק של אישה אחרת בעת ביקור באחד מאזורי העוני של סיירה ליאון, כמחווה של רצון טוב. סיוון טמיר-משגב, מדריכת הנקה ודולה, מספרת כי בארץ התפרסם לא מזמן מקרה של יולדת שהגיעה לתינוקיה מבולבלת ועייפה והיניקה בטעות תינוק שלא שלה. בעקבות זאת, בית החולים החל לנקוט בצעדים מחמירים ביותר כדי למנוע מקרים חוזרים. "אבל צריך לקחת מקרים כאלה בפרופורציה, ולזכור שהנקה של תינוק של אישה אחרת זו תופעה תלוית תרבות", מסבירה טמיר-משגב. "יש תרבויות בהן אמהות נותנות את התינוקות שלהן למיניקות, והנקה של תינוק של מישהי אחרת נחשבת לעזרה בתוך הקהילה. בעבר, תינוקות ללא חלב אם לא היו יכולים לשרוד. בתרבות שלנו זה נחשב לדבר נורא כביכול, אך אף אחד לא חושב על כך שהילד שקיבל חלב של אמא אחרת קיבל תזונה טובה בהרבה מפורמולה. בנוסף לכך, הוא קיבל עוד מנה של חיבוק, חום ואהבה, ולא קרה לו שום נזק".
האם יש סיכון בהנקה של תינוק של אישה אחרת?
"נקודת המוצא היא שהאמא בריאה ולא חולה באף מחלה זיהומית. וירוסים אינם עוברים בהנקה, והסיכויים שהאמא תהיה חולה במחלה זיהומית הם קטנים מאוד".
אבל דומה שהנזק היחיד שבגינו הוגשה התביעה, הוא נזק נפשי. "יתכן ונגרמה לאמא קצת עגמת נפש, אבל אם הורים לא היו שמים את התינוקות בתינוקיות לא היו קורים מקרים כאלו מלכתחילה. אם זה מקרה כל כך מזעזע בעיני הורים, צריך לחשוב מחדש על האפשרות הטבעית שהתינוקות יהיו עם הוריהם כל הזמן. ככה לא יהיו בלבולים, לא יצטרכו להעיר את האמא והיא תהיה בהשגחה מלאה על התינוק שלה. לצערי, אנשים חושבים שהאופציה של להשאיר את התינוק בתינוקיה היא סוג של שירות, שבאמצעותו האם יכולה להגיד לעצמה 'עכשיו אני יכולה ללכת לישון', אבל צריך לזכור שאלה ימים קריטיים לביסוס הקשר עם התינוק ולביסוס ההנקה. לדעתי אמהות צריכות לשמור את התינוקות שלהם לידן, לא מתוך היסטריה אלא משום שזה הדבר הכי נכון לתינוק".