אם יש דבר שאנחנו יודעים בוודאות על צמח הקנאביס, הוא שעל אפם ועל חמתם של רבים, הוא לא הולך להיעלם מהעולם. אנשים ישתמשו בקנאביס, אנשים משתמשים בקנאביס ואנשים השתמשו בקנאביס במשך אלפי שנים. במקומות שונים בעולם מילא הצמח תפקידים חברתיים, דתיים וגם רפואיים – עוד הרבה לפני שהמדע המודרני ידע לבחון את השפעותיו באופן סיסטמי. על אף שקיים תיעוד של שימוש רפואי בקנאביס במשך מאות שנים, הוא הפך למוקצה והוצא מן החוק ברוב רחבי העולם כבר בתחילת המאה ה-20. דווקא כשהיותו בלתי-חוקי כבר הייתה לעובדה מוגמרת, הגיע הכימאי הישראלי ששינה את פני חקר הקנאביס בעולם לעד.
עוד רגעים בהיסטוריה של הקנאביס:
>> מטופל הקנאביס הרפואי הראשון
פרופ' רפאל משולם נולד בבולגריה ב-1930. אחרי ששרד עם משפחתו את השואה תוך נדודים בין מקומות מגורים ומסתור (אביו נתפס על-ידי הגרמנים ונשלח למחנות ריכוז, אך שרד וחזר למשפחתו בתום המלחמה), עלה עם משפחתו לישראל שנה אחת אחרי הקמת המדינה. הוא שירת צבא, למד באוניברסיטה העברית ולאחר מכן השלים את עבודת הדוקטורט שלו במכון וייצמן ברחובות.
האיש ששינה את העולם
בשנת 1963 פרסם משולם, ביחד עם ד"ר יובל שבו, את מחקרו הראשון מבין רבים בנושא הקנאביס, ולבטח אחד החשובים שבהם, במאמר שכותרתו "חשיש: המבנה של קנאבידיול". אחרי שנים בהם עורר הצמח עניין הולך וגובר בקהילה המחקרית, היה זה המאמר המדעי הראשון שפירט באופן מורחב ומעמיק את מבנהו ואת פוטנציאל השפעותיו של CBD – רכיב הצמח שאינו פסיכואקטיבי, אשר כיום ידועות לו סגולות רפואיות רבות. שנה אחת מאוחר יותר הצליח לבודד רכיב נוסף וחשוב לא פחות בצמח – THC – ולשרטט את מבנהו. המחקר, שבוצע בשיתוף עם יחיאל גאוני, הפך את פרופ' משולם לחלוץ ולפורץ דרך של ממש.
פרופ' משולם לא היה הראשון בעולם שגילה את קיומם של הרכיבים הפעילים בצמח הקנאביס. עם זאת, הוא הראשון שהצליח לבודד אותם ולהציג את המבנה הכימי שלהם, ובכך סלל את הדרך לאינספור מחקרים אשר העבירו את הידע על צמח הקנאביס כברת דרך ארוכה, מאז ועד היום. בזכות תגליותיו של רפאל משולם ניתן היה לבחון את השפעתם של CBD ו-THC בהקשרים שונים, על אזורים שונים בגוף ובמוח, תוך שליטה במינונים בהתאם למטרות המחקר. בזכות אותן התגליות ניתן היה לגלות את הקולטנים הנמצאים במוחנו ודרכן משפיע עלינו הקנאביס. בזכותן גם ניתן היה לגלות את האנדוקנבינואידים – החומרים הטבעים הנמצאים בגופנו המשפיעים על אותם הקולטנים בדיוק.
חלק לא מבוטל מאותן התגליות, אגב, גם הן של פרופ' משולם בעצמו. אלו הם הפרסומים הראושנים אשר היוו את הבסיס למחקר הנרחב המאפיין את תחום הקנאביס כיום. בעלדיהן, כל הידע הקיים היום על הצמח, ואשר בזכותו עברו מדינות רבות בעולם תהליכים של לגליזציה, לא היה קיים. פרופ' רפאל משולם הוא באמת ובתמים האחראי העיקרי לכל הדרך שמחקר הקנאביס עשה ב-55 השנים האחרונות.