סמל ראשון איתי חן, חייל סדיר בן 19 שנחטף לרצועת עזה, נפל ב-7 באוקטובר וגופתו מוחזקת בשבי חמאס, כך הותר לפרסום לאחר שדובר צה"ל עדכן את משפחתו. גופתו של חן, בעל אזרחות אמריקנית, נחטפה בשבת השחורה מבסיס נחל עוז שבעוטף עזה, שם היה יחד עם חבריו לצוות בשריון.
משפחתו הודיעה שלא תקיים הלוויה ולא תשב שבעה עד להחזרתו. "הרבצ״ר קבע את מותו לאחר בחינה של כלל הממצאים ועל בסיס מידע מהימן", הם כתבו בהודעה - ושלחו מסר לנתניהו: "אנו קוראים לראש ממשלת ישראל למלא את חובתו המוסרית, הערכית והיהודית ולהחזיר את בננו לקבורה כגיבור כפי שהוא ראוי לה. נמשיך להוביל ולקחת חלק במאבק להחזרת כל 134 החטופים, החטופות שלא חזרו".
בבוקר 7 באוקטובר, בשעה 6:30, יצר חן קשר עם משפחתו, עדכן על מתקפת טילים - ונכנס לפעילות מבצעית. במשך ימים הוגדר מנותק קשר עד שהצבא הודיע רשמית למשפחה שאיתי וכמה מחבריו לצוות נחטפו לרצועת עזה. משפחתו של חן סיפרה לאחר מכן כי לא ידוע לה אם נחטף בחיים.
בתור אזרחים אמריקנים שהתגוררו בעבר בניו יורק, בני משפחת חן היו שותפים לפגישה עם נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן כבר בשבוע הראשון למלחמה. הוריו של איתי, רובי וחגית, סיפרו אז כי "לביידן היה חשוב להבהיר לנו שנושא החטופים בראש סדר העדיפויות שלו".
זמן לא רב אחרי שנודע שנרצח, פרסם הנשיא ביידן הספד: "ג׳יל ואני הרוסים מהבשורות. אביו של איתי ואחיו פגשו אותי בבית הלבן וחלקו איתי את הצער וחוסר הוודאות כאשר הם מתפללים לחזרת יקירם. אף אחד לא צריך לסבול אפילו לא עוד יום אחד של מה שהם עברו. בסוף הפגישה הם העניקו לי חנוכיה שתזכיר שהאור תמיד יגבר על החושך. ביום הזה אני חוזר על הבטחתי למשפחות החטופים: אנחנו איתכם, לא אפסיק עד שהם יחזרו הביתה".
חן היה הבן האמצעי בשלושה אחים. הוא היה ספורטאי שאהב לשחק כדורסל ולטפס על קירות טיפוס. חן אהב גם לטייל ברחבי הארץ, ובקיץ לפני הגיוס עבד כמדריך בקייטנה. בתור נער עסק בפעילות חברתית והיה מדריך של"ח (שדה, לאום, חברה) צעיר (מש"ץ) במסגרת תוכנית של"ח וידיעת הארץ של משרד החינוך.
"כשהוא היה בתיכון, היה לו חשוב להדריך את הדור הצעיר לאהבת הארץ", תיאר רובי. ההורים סיפרו כי לבנם היה "תפקיד חשוב לחבר בין האח הגדול לאח הקטן וזה מאוד חסר".