ביום שבת האחרון שחקן קבוצת "ווינקל ספורט", ארנה אספיל בן ה-25 מליגת החובבים בבלגיה, עצר בעיטת עונשין ומיד לאחר מכן איבד את הכרתו, פונה לבית החולים וביום שלישי האחרון נקבע מותו. הסיבות למוות עדיין נבדקות, אבל למרבה הצער מקרים טרגיים ומפתיעים מעין אלה מתרחשים מדי פעם בקרב צעירים, חלקם ספורטאים. רק לפני כשנה דווח על שחקן נבחרת דנמרק, כריסטיאן אריקסון, שניצל בנס לאחר שהתמוטט במגרש ואיבד את הכרתו.
ד"ר מורן פטאל רופא ספורט ומתמחה ברפואת המשפחה בקופת חולים מאוחדת, מפרט את הסיבות העלולות לגרום לכך. "כשמדובר בספורטאים צעירים, מרבית הסיבות למוות פתאומי הן ממקור לבבי. בד"כ מדובר במום מולד שלא זוהה בבדיקות - זה עדיין נדיר מאוד אבל קורה". לדבריו, לרוב נהוג לבצע לספורטאים בדיקות סקר, כמו בדיקה של מום בלב על ידי אק"ג במאמץ ובמנוחה למשל. למרות זאת, עדיין מתרחשים מקרים נדירים בהם המום לא זוהה, והאדם פשוט מתמוטט ומת.
סיבה נוספת למוות בגיל צעיר לדבריו, היא הפרעה בקצב הלב. "זה לא תמיד קורה בגלל פעילות ספורטיבית מאומצת, אבל בהחלט יכול לקרות בעטיה. באופן כללי, קצב לב סדיר הוא 100-60 במנוחה ועד 200-150 במאמץ. כשהוא הופך לבלתי סדיר הלב מתקשה לספק את הדרישה של הגוף, מה שיכול להוביל לקריסה של המערכות בגוף. כשמבצעים פעילות ספורט מאומצת, יש פעילות יתר של הלב. כשהקצב לא סדיר, הלב לא מצליח לדחוף מספיק דם למערכות הגוף ועלולה להתרחש קריסה".
עוד סיבה למוות פתאומי שמציין ד"ר פטאל היא מכת חום. "במצבים מסוימים מכת חום יכולה לגרום למוות. במצב כזה, מערכת הגוף אינה מצליחה לקרר את הגוף - וקורסת. בד"כ זה קורה עקב התייבשות לאחר פעילות גופנית מוגברת או קיצונית".
ומה לגבי צעירים שאינם ספורטאים?
"במקרה כזה, הסיבות למוות פתאומי יכולות להיות קשורות להפרעה מבנית או לרקע גנטי (כמו למשל מוות מוקדם במשפחה או מום מולד). כשאדם בסיכון כזה נמצא במאמץ גופני, הוא לעתים יקבל טיפול מונע כמו למשל דפיברילטור (מפעם) מושתל. כשיש הפרעה לבבית מבנית , הדפיברילטור נותן מכת חשמל ומחזיר את הקצב ללב בלי שהאדם יאבד הכרה".
בנוסף, ד"ר פטאל מציין סיבות נוספות, אם כי פחות שכיחות שיכולות להסביר את התופעה: "בעיה נוירולוגית כמו שבץ יכולה להוביל למוות מוקדם, אבל זה פחות שכיח בקרב אנשים צעירים. גם פרכוסים חמורים אצל חולי אפילפסיה שלא מטופלים יכולה לסכן חיים וכך גם הפרעות מטבוליות מסוימות שבמקרים נדירים מובילות למוות. מובן שגם התקף לב הוא סיבת מוות מוכרת, לרוב נגרמת עקב השמנת יתר, שומנים בדם – אבל זה לא שכיח בקבוצת הגיל הזאת".