לפני שנה וחצי החליטה סילביה רומנו, פעילה חברתית בת 25 ממילאנו שבאיטליה, לנסוע לאפריקה להתנדב בקניה. היא הגיעה למדינה בנובמבר 2018 ועבדה בכפר צ'אקמה עם ילדים ונוער במצוקה. אלא שלקראת סוף אותו חודש נעלמו עקבותיה.
מהר מאוד התברר גודל האירוע: רומנו נחטפה על ידי חמושים של ארגון הטרור הסומלי אל-שבאב, נלקחה מקניה לסומליה, אולצה להינשא לג'יהאדיסט חבר הארגון ולהתאסלם. לפי ההערכות רומנו הוחזקה בדרום-מערב סומליה, איזור הנשלט באופן מוחלט על ידי ארגון הטרור, מה הופך אותו לכמעט בלתי נגיד לכוחות מערביים ולכן הדרך היחידה לשחרר אותה היא על ידי ניהול משא ומתן עם החוטפים ותשלום של כופר גבוה.
השבוע, לאחר שנה וחצי בשבי, הודיע ראש ממשלת איטליה ג'וזפה קונטה, כי רומנו שוחררה מהשבי, הובאה למחנה של האו"ם במוגדישו שבדרום סומליה ולאחר מספר ימים הוטסה חזרה לאיטליה.
רומנו היא לא הזרה הראשונה שנחטפה בקניה בשנים האחרונות: באפריל 2019 שני רופאים קובנים נחטפו בצפון מזרח המדינה ועל פי ההערכה נלקחו לסומליה. על פי החשד, אל-שבאב היה אחראי גם להריגתו גבר בריטי וחטיפת אשתו בשנת 2011 מאי-נופש במדינה. כמה שבועות לאחר מכן נחטפה אישה צרפתית נכה מביתה בארכיפלג לאמו במדינה, לפי הדיווחים היא נפטרה בשבי. באותה שנה נחטפו גם שני עובדי סיוע ספרדים על ידי ג'יהאדיסטים - הם שוחררו כעבור 21 חודשים.