את שריל הכרתי בשנת 2004 בזמן שעבדנו כבייביסיטריות במחנה קיץ אמריקאי. הילדים היו מפונקים ודי איומים אבל שריל, אז רק בת 14, הייתה ללא ספק הבוגרת מבין שתינו ואהבה כל אחד מהם. מאז חלפו תשע שנים. מארק צוקרברג והפייסבוק שלו עזר לנו לחדש את הקשר. בעזרתו גיליתי ששריל, היום בת 23, מתגוררת בניו המפשיר בארצות הברית, נשואה לאריק (47), ובסטטוס שלה, מלבד "married to" תמצאו גם את הטייטל "סבתא חורגת". כן, סבתא בת 23.
כסף או אהבה?
על אף שלא היינו בקשר, הטוויסט בעלילה הצליח לסחרר גם אותי. מה עומד מאחורי המציאות החדשה: אהבה טהורה או מניע כלכלי? והאם באמת אפשר להימשך לגבר כל כך מבוגר ממנה? אז כתבתי לה, והיא שמחה לחלוק.
"אז אני מניחה שאתחיל בהתחלה," היא כותבת לי. "הכרנו דרך חבר משותף בעבודה בשנת 2007. אבל חלפו 4 שנים עד שחזרנו לעבוד שוב ביחד. בכל הזמן שמרנו על ידידות. ב-2011, אריק חזר לעבוד במקום בו הייתי והיחסים התהדקו. כיוון שאריק נהג משאית ושעות העבודה שלו היו הפוכות משלי, היה לנו קצת קשה להיפגש, כך שנפגשנו בעיקר בסופי שבוע. התאהבתי באריק לחלוטין".
אז סימנתי לעצמי וי. או בעצם איקס על המניע הכלכלי. נהג משאית, אתן יודעות. במהלך סופי השבוע, התוודעה שריל למשפחתו המורחבת של אריק, ועם האהבה הגדולה שהתפתחה, היה ברור לשניים שהגיע הזמן לגלות לבניו: בלייק, (22, שצעיר בשנה בלבד משריל), אריק ג'וניור (18), ג'ייקוב (14), ג'רמי (13) וג'יידן (3). "ידענו שזה עשוי להוביל לפרידה", מספרת שריל על החשש מהחשיפה למשפחה. "ילדיו של אריק הם חייו, כפי שהם אמורים להיות, ואני ידעתי שאם הם לא יקבלו אותי זה יגרום לסכסוכים. בהתחלה סיפרנו לשני בניו הבוגרים. הם הביעו הסתייגות שנבעה מהרצון שלהם להגן על אביו שכבר נפגע פעמים רבות בעבר".
ג'ייקוב וג'רמי לא קיבלו את שריל בהתחלה אולם לאחר מספר מפגשים היא כבשה גם אותם בקסמה האישי ובסבלנות אין קץ שלה שנשמרה עוד מגיל 14: "ג'יידן הקטן נעשה לצל שלי ולא רצה לתת לי ללכת כשהייתי לידו. לשמחתי זכינו בדבר הכי חשוב שלנו: ברכתם של הבנים".
"להיות בת הזוג של אריק הרגיש לי נכון בכל כך הרבה רמות"
מאז שנישאו, שריל עזבה את עבודתה והיא נשארת בבית לטפל בג'יידן בן השלוש ולחנך בבית את ג'ייקוב בן ה-14. על אף מה שעשוי להיתפס כוויתור עצמי מבחינת קריירה לטובת גידול המשפחה החורגת שלה לשריל אין חרטות: "זוהי העבודה הכי מספקת שיכולתי לאחל לעצמי".
איך המשפחה מתייחסת לקשר שלכם?
"אני גאה לומר שמשפחתי אישרה את מערכת היחדים שלנו ולמעשה קיים קשר חזק בין אריק לאבא שלי. עם זאת, אני מקבלת לא מעט מבטים עקומים מאנשים ברחוב שתוהים מה אנחנו עושים ביחד, אבל לי אין ספק שזאת אהבה טהורה".
המשפחה החורגת הנפלאה שלי
למרות שמבחוץ אולי נדמה שמדובר במישהי שוויתרה על השנים היפות שלה על מנת להפוך לאם לחמישה בנים לא שלה, ונאלצת להתנהל מול אימהות ביולוגיות ושק המטענים של כל אחת מהן, לא תמצאו בשריל חרטה. לדבריה, היא מצאה את האושר. "זה נהדר. לא יכולתי להיות מאושרת יותר מאשר עם המשפחה החורגת הנפלאה שלי".
וזה לא נגמר שם. אחרי שהתרגלה לסטטוס של "אמא חורגת", מהר מאוד כאמור מצאה את עצמה שריל גם סבתא. והיא רק בת 23. " לבנו הבכור של אריק, בלייק, נולד ילד "מתוק וחכם", היא מתמוגגת. והשושלת המשפחתית עוד הולכת ומתפתלת: הוא לא עומד להיות הנכד הראשון שלה. ביוני השנה עתיד להיוולד בנו השני של בלייק. כמו גם בנה הראשון והביולוגי של שריל, שנמצאת בימים אלה בחודש הרביעי להריונה.
ובכל זאת, מה תגידי לילדייך אם הם יירצו לצאת עם אדם מבוגר מהם בהרבה?
"הדבר הראשון שאשאל אותם הוא אם הם מאושרים. אחר כך אנסה להבין אם אותו אדם מתייחס אליהם בצורה הכי טובה וראויה שיכולה להיות. בשורה התחתונה, אני רק רוצה שהילד שלי ידע וירגיש אהבה".