אנני טולנטינו התעוררה בוקר אחד ב -2016 עם כאב בטן מציק ועייפות שלא עברה. האישה בת ה-44 ואם לשלושה הבינה שמשהו לא בסדר. "אני זוכרת שהתעוררתי עייפה ורציתי להישאר במיטה יותר מהרגיל" סיפרה. זו הייתה התנהגות יוצאת דופן עבור מנהלת המכירות הנמרצת, "עדיין הייתי בפיג'מה שלי כאשר התקשרתי למוקד החירום של האחיות כדי לדווח על כאב חד מאוד באזור הבטן השמאלית שלי. אבל הפניה שלי לא הוגדרה כמצב חירום ולא קיבלתי שום הוראות מעקב".
כמה שבועות לאחר מכן, אימה של טולנטינו אובחנה עם סרטן השחלות והדבר חידש את נחישותו של טולנטינו לבדוק את מקור הכאב שלה, שעדיין לא עבר. על פי האגודה האמריקנית לסרטן, יותר מ -22,000 נשים מאובחנות עם סרטן השחלות מדי שנה ויותר מ- 14,000 מתות ממנה. בגלל השהתסמינים עדינים ונחבאים, קל מאוד לפספס אותם - גם עבור הנשים וגם עבור הרופאות.
חמישה חודשים לאחר החדשות הרעות של אמה, טולנטינו נכנסה לבדיקה: "אמרתי לרופאים שלי שאני עלולה להיות בסיכון מוגבר לסרטן השחלות בשל האבחנה של אמי - ידעתי שההיסטוריה המשפחתית קשורה לסיכון מוגבר לפתח את המחלה. אמרתי להם שאני מודאגת מכאבי הבטן שלי שלא חולפים - אמנם לא חריפים אבל תמיד נמצאים שם וברור לי שמשהו לא בסדר".
אבל היא לא הספקה בבדיקות כלליות. טולנטינו לחצה על הרופאים שלה לבדוק לעומק ולעשות בדיקת דם ספציפית שעשתה גם אימה. "ביקשתי בדיקה של CA125, בידיעה שזו הייתה בדיקת הדם שבוצעה על אמא שלי. התוצאות היו חריגות אבל הצוות אמר לי שזה בגלל פוליפים קיימים ושלח אותי הביתה".
שלושה חודשים לאחר מכן, המצב החמיר: היא החלה לקבל מחזור מספר פעמים בחודש וסבלה מהפרשות מוגברות וחריגות וכאב הבטן שלה לא נעלם. "הבטן שלי התחילה לגדול אז עמדתי על כך שיעשו עוד בדיקות, כולל בדיקת אגן וסריקה" לאחר שבדיק האגן שלה יצאה נורמאלית הגניקולוג שלה אמר לה שהיא סתם מודאגת יותר מדי. רק אחרי בדיקת CT שהתעקשה לעשות סוף סוף גילו שיש לה סרטן שלב שלוש.
"אובחנתי ב-2017. ידעתי שעשיתי כל מה שיכולתי למען הגוף שלי והעובדה שאובחנתי בשלב כל כך מתקדם הכעיסה והרגיזה אותי". מאז שאובחנה ולאחר שאימה נפטרה בגיל 61 מהמחלה מקדישה טולנטינו את חייה לעודד נשים להישאר ערניות וקשובות לגופן בתקווה להציל חיים נוספים.
"אני מדברת על סרטן השחלות בפני חברים, קרובי משפחה, עמיתים לעבודה, כל מי שיקשיב. אני מאמינה שחשוב מאוד להעלות את המודעות של נשים למחלה".