כשאמילי הופר, אמנית אמריקאית בת 32, גילתה שיש לה סרטן השד ושהיא צריכה לעבור כריתה כפולה בשני השדיים, היא עמדה בפני החלטה גורלית: האם לשחזר את השדיים או להישאר שטוחת חזה. בתקופת ההתלבטות היא ראתה תמונה שהשפיעה עמוקות על הבחירה שלה. "ראיתי צילום של אמנית קעקועים שטוחה שנתנה לי השראה", סיפרה הופר בראיון לאתר thedailybeast, "היא הזכירה לי את עצמי כי גם היא הייתה מקועקעת וקרחת כמוני. למרות שלא היו לה שדיים, היא עדיין נראתה מדהים. זו הייתה הפעם הראשונה שראיתי מישהי ככה".

הופר, נשואה ואם לבת שלוש, אובחנה עם סרטן השד לפני כשנתיים. אחרי שבחרה שלא לשחזר את השדיים שלה, הקימה מיזם אינטרנטי בשם empowerhausco שמטרתו להעצים נשים המתמודדות עם סרטן השד – ובפרט כאלה שבחורות להישאר שטוחות אחרי התהליך. למרות שרוב הנשים שעוברות כריתת שד עדיין בוחרות לשחזר את השדיים שלהן או להתקין פרוטזות, הבחירה בחזה שטוח מקבלת יותר ויותר חשיפה בשנים האחרונות. כשנשאלה בראיון מה הניע אותה לבחור באופציה השטוחה, הופר סיפרה על ההתלבטות. "הצטרפתי לקבוצת פייסבוק שנקראת 'שטוחות ונפלאות', וגם לקבוצה של נשים שעברו שחזור של החזה אחרי כריתה. הן נראו מעולה בתמונות, אבל התלוננו על חוסר תחושה בשדיים", סיפרה. "לא רציתי לאבד את התחושה, ורציתי את הפתרון שיחזיר אותי הכי מהר לשחק עם הבנות שלי".

#feelitonthefirst ���� Even though I’ve had a double mastectomy, I still do breast exams because even though I’m flat, I can still have a recurrence. And I know not all cancers are found on self exam, but mine WAS... & on my very first self exam! (It’s also just good practice to know your breasts thoroughly, so you know if any changes happen: lumps, nipple changes, skin changes, size changes, etc.) �� When’s the last time you checked your breasts?

A post shared by �� EMILY HOPPER �� (@mrsemilyhopper) on

בעלה של הופר, איתו היא נמצאת בזוגיות מעל עשור, היה שותף מלא בתהליך הבחירה. "ישבנו והסתכלנו יחד על תמונות של נשים ששחזרו את החזה וגם של כאלה שנותרו שטוחות. התמונות של המשוחזרות לא הותירו בי רושם חזק. אמרתי לבעלי שאני לא יכולה לדמיין את עצמי לא מרגישה אותו נוגע בי. חששתי שאובדן התחושה ישאיר אותי עם חוסר חיבור אליו וגם אל הגוף שלי. בסופו של דבר הוא תמך בהחלטה שלי".

הוויתור על החזה הנשי עשוי להיות לא פשוט גם בשביל בן הזוג, והופר מתייחסת לכך בראיון. "התמיכה שלו הפתיעה אותי בהתחלה. התרבות שלנו שמה כל כך הרבה דגש על כמה גברים אמורים לאהוב שדיים, ודאגתי שהוא לא יהיה מסופק מינית. אבל הוא ראה אותי עוברת גיהינום ורק רצה שארגיש יותר טוב. בשנה האחרונה מאז שאני שטוחה אני עדיין דואגת לפעמים שאולי הוא צריך ציצים בחיים שלו, אבל הוא אומר שהוא לא מתגעגע אליהם כמו שהוא חשב שהוא יתגעגע. בגלל שיש לי תחושה בחזה, המגע בינינו עדיין מרגיש מאוד אינטימי. אני יותר בטוחה בגוף שלי, וגם זה עוזר לנו באינטימיות".

באופן מפתיע, הופר מספרת שהיא מרגישה הקלה מסוימית מאז שנפרדה מהשדיים שלה. "קשה להסביר את זה, אבל אני מרגישה חופשיה. יש חיפצון כל כך גדול של החזה הנשי בתרבות שלנו, שלהיות בלי שדיים נתן לי תחושה של חופש שבכלל לא ידעתי שרציתי. באפן מסוים אני מרגישה רמה חדשה של נשיות. למדתי להיות אישה שלא מוגדרת על ידי החזה שלה, וזה מאוד מעצים. ויש גם את היתרונות הקטנים, כמו העובדה שאין לי יותר זעת שדיים או שאני לא צריכה לדאוג אם הם נתלים כשאני מתכופפת. אני גם יכולה להיכנס לחנות ממוזגת בלי שהפטמות שלי יעמדו".

כשהמראיינת שואלת אותה על תגובות האנשים ברחוב לחזה השטוח שלה, הופר מספרת שהוא לא יוצר עניין גדול. "הרבה נשים שטוחות חוששות שכולם ישימו לב, אבל האמת היא שאנשים כמעט ולא מרגישים. עם הביטחון העצמי החדש שלי, בכלל לא היה לי אכפת גם אם הם היו שמים לב".

היא מתייחסת גם לנושא הסטיילינג במצבה החדש. "עברתי על כל הארון שלי וגיליתי שרוב הבגדים שלי בעצם מתאימים לי יותר עכשיו מאשר קודם. נכנסתי לחנות ומדדתי מעל 100 פרטים, כדי להבין מה נראה טוב על הגוף החדש שלי. יצאתי בידיים מלאות, כולל דברים שבחיים לא היו מתאימים לי עם ציצים. זה גרם לי להרגיש סקסית. כיף לי להלביש את החזה החדש שלי, ואני אוהבת במיוחד שמלות וטוניקות, ובעיקר שמלות שצמודות למעלה ומדגישות את החזה השטוח שלי - ולמטה משוחררות ונותנות מקום לקימורים".

LEFT (November 2017): the day before my double mastectomy; I had finished IV chemo a few weeks before �� RIGHT (March 2018): after 13 rounds of IV chemo, a double mastectomy and 30 rounds of radiation �� It's interesting to look back on these photos now. When taking the photo on the left, in the bra I wore to my wedding, my intention in taking the photo was to honor my breasts; also with the knowledge that I wanted to take a follow up photo without breasts. But I wasn't anticipating what I would see looking back at me in the "after" photo... �� a whole new person, a woman stronger and more fierce than ever, one that bold, broken and traumatized, yet unique, spirited, and STILL BEAUTIFUL. The woman on the left was a hollow shell of me, and she's long gone. The woman on the right? Well, why don't YOU tell ME what you see? �� If you could describe me or these photos in ONE word, what would it be?

A post shared by �� EMILY HOPPER �� (@mrsemilyhopper) on