הפרק האחרון בעונה השלישית שלה שודר כבר מזמן וכנראה שכחתם מה מתרחש בו, אבל "סיפורה של שפחה" ממש לא מתכוונת להיעלם מחיינו. משבר הקורונה הוביל לדחייה בצילומים ובהפצה של עונתה הרביעית של הדרמה הדיסטופית, אך בשירות הסטרימינג הולו (שיצר את הסדרה ומשדר אותה בארה"ב) אישרו כי העונה החדשה תגיע למסכים במהלך 2021. בשונה מהעונות הקודמות שהתפרשו על פני 13 פרקים, העונה הרביעית תכיל 10 פרקים בלבד. אבל אין ממה לחשוש, כי במקביל לקיצור העונה הזו, הולו הודיעו גם כי "סיפורה" חודשה מראש גם לעונה נוספת, חמישית במספר.
כזכור, בפעם האחרונה בה פגשנו את גיבורת הסדרה ג'ון (אליזבת מוס), היא הייתה בשיאו של מבצע מחאה מרשים ורב משתתפים נגד המשטר הדכאני של רפובליקת גלעד, ואף הצליחה להבריח 86 ילדים מחוץ למדינה. הם אמנם הגיעו בשלום ליעדם ופגשו את הוריהם בדמעות ובחיבוקים, אולם ג'ון עצמה הסתבכה בצרות, נורתה על ידי שומר וחברותיה השפחות נחלצו לעזרתה וסחבו אותה על אלונקה. העונה הסתיימה כשעיניה של ג'ון עוד פקוחות, מה שרמז לצופים על כך שזה ממש לא סופה של השפחה הלוחמנית. אתם יודעים, והעובדה שהסדרה עדיין מביאה נתוני צפייה יפים מאוד בטח לא הזיקה לסיכויי ההישרדות של גיבורתה.
הפקת "סיפורה של שפחה" נוטה לקמץ בפרטים, וכדי לשמור על אלמנט ההפתעה, יש לה מדיניות קשוחה נגד ספוילרים, ויוצריה וכוכביה מנועים מלספר מה עתיד לקרות בה. למרות זאת, לאחרונה נחשפו כמה פרטים מרכזיים אודות העונה הרביעית, לכן אם חשוב לכם להגיע אליה "נקיים" מספוילרים, זה השלב בו נזהיר אתכם מפני המשך הקריאה.
יוצר הסדרה ברוס מילר חשף מעט פרטים לגבי העונה הרביעית העתידה לבוא. בראיון חדש למגזין הוליווד ריפורטר, אמר יוצר הסדרה ברוס מילר: "אני יודע איפה אני נמצא בסיפור, אבל אם זה הסוף או לא - אני לא יודע". בהתייחסות למה שיעלה בגורלה של ג'ון, מילר הסביר כי "בהתחלה, היא רק רצתה שהחיים שלה יחזרו להיות בדיוק כמו שהיו קודם. אבל כל כך הרבה השתנה. (...) הסיפור הגדול, בערך, של העונה הרביעית, הוא שג'ון היא חופשיה, בערך".
ואכן - בעוד עונותיה הקודמות של "סיפורה" עסקו בחיים הבלתי נסבלים בגלעד, פרקה האחרון של העונה השלישית התווה את הבסיס לכיוון עלילתי אחר, בדמות מאבק אקטיביסטי-פמיניסטי נרחב של השפחות בשלטון האלים והשמרני במדינה. בהתאם לכך, מילר סיפר כי ג'ון של העונה הרביעית היא כבר לא מי שהייתה בעונות קודמות: "היא לא יכולה להיות שונה יותר. אל תנסו לנחש בכלל. היא טעמה עכשיו את החופש. אז אני חושב שהעונה תהיה שונה מעונות אחרות, פשוט כי היא לא מתרחשת במקום בו ג'ון, או אף אחד אחר נמצא תחת ה'אגודל' של גלעד".
"הסיר רותח" הסביר מילר. "אתם יכולים לדמיין שזה בוודאי יביא לתחילתה של מלחמה. מדובר ב-86 ילדים, אבל בתקופה כזו בה שיעור הילודה קטן בהרבה - זה כמו 86,000 ילדים שנלקחו מהמדינה". היוצר המשיך ושיתף כי "אני חושב שזה היה מאוד עסיסי, האלמנטים הבינלאומיים של הסדרה. באיזשהו מקום, הצופים שכחו, או שאני שכחתי - כי הסדרה היא כל כך אישית ומתמקדת בג'ון - שהסדרה היא על פליטים, וזו סדרה על יחסים בינלאומיים. כל מי שנמצא בקנדה בסדרה הוא פליט. זו דרך החיים שלהם, חיי הפליטות".
בעלילת הסדרה, היחסים בין קנדה ובין גלעד, שהוקמה על כמחצית מאדמת ארה"ב, אינם לבביים, בלשון המעטה. קנדה משמשת בסדרה (ובספר עליו היא מבוססת) כמפלט ליברלי מפני גלעד השמרנית, אולם הגבול בין המדינות מגודר ושמור היטב, ומעבר מצדו האחד לשני עלול להוביל למוות. מדבריו של מילר אפשר להסיק כי המתיחות בין המדינות תסלים ואף תגיע לעימות צבאי בעקבות הברחת הילדים. כמו כן, מלחמה עלולה לסכן את בטחונם של בכירי הצבא בגלעד, בהם גם המפקדים ווטרפורד ולורנס (ג'וזף פיינס ובראדלי וויטפורד, בהתאמה), שהפכו לדמויות מרכזיות בעונותיה האחרונות של הסדרה.
שינוי נוסף צפוי בעונה הבאה, עם כמה חברי קאסט חדשים, ביניהם השחקנית הצעירה מקנה גרייס ("אנאבל 3"), זאווי אשטון ("בליץ") וריד בירני ("בית הקלפים", "הרשימה השחורה"). אליזבת מוס לקחה על עצמה אחריות נוספת, ונוסף על השתתפותה בסדרה כשחקנית וכמפיקה, היא ביימה גם שלושה פרקים בעונה הרביעית.