נראה שגם אחרי למעלה מעשור, עזיבתה הדרמטית של קתרין הייגל את "האנטומיה של גריי" היא עדיין שיא הקריירה שלה. ספר חדש בשם "איך להציל חיים: הסיפור הפנימי של 'האנטומיה של גריי'" חושף עדויות חדשות מסט הצילומים של הדרמה הרפואית המצליחה אי פעם, וגם שופך אור חדש על אותה פרידה ידועה לשמצה של הייגל ושל דמותה - איזי סטיבנס האחת והיחידה - מהסדרה.

בזמנו, הייגל איימה לעזוב את הסדרה כבר לקראת העונה השלישית, כשנודע לה שארבעה שחקנים ראשיים מהסדרה - אלן פומפאו, פטריק דמפסי, סנדרה או ואיסיאה וושינגטון, שגילם את דוקטור ברק - זכו להעלאה בשכר, כשהיא לא זכתה לכבוד זהה. הדרמה ההיא נפתרה כשוושינגטון פוטר מהסדרה על רקע הערות הומופוביות שהפנה לטי. אר נייט (שגילם את ג'ורג'), והייגל זכתה להעלאה במקומו. הבלאגן מסביב להעסקתה של הייגל המשיך, כשהיא החליטה לא להתמודד לפרס האמי על הופעתה בעונה השלישית של הסדרה. בחירה זו הייתה מפתיעה, במיוחד אחרי ששנה לפני כן, הייגל זכתה באותו הפרס על תפקידה (ובכך הייתה לאחת משתי השחקניות היחידות שזכו באמי על "האנטומיה", כשהשנייה היא לורטה דיוויין, שגילמה את אדל וובר). באותה תקופה, הוציאה הייגל הצהרה ובה, כעקיצה די מפתיעה, אמרה שהיא "לא מרגישה שנכתבו לה חומרים שראויים לפרס בעונה הנוכחית".

"חשבתי שאני עושה את הדבר הנכון", אמרה הייגל בספר. "רציתי להבהיר שאני לא מתעלמת מפרסי האמי. הלילה בו זכיתי היה שיא הקריירה שלי. פשוט פחדתי שאם אגיד ש'אין תגובה', זה ייראה כאילו לא בכבוד שלי להיות חלק מהמירוץ". הייגל הוסיפה ואמרה ש"עשיתי אמבוש על כותבי הסדרה, וזה לא היה נחמד או הוגן". כל אלה אכן בנו להייגל מוניטין של שחקנית שקשה לעבוד איתה, מוניטין שלדבריה צילק אותה נפשית. החלו שמועות על כך שדמותה עומדת למות בסדרה (מה שאכן נראה כמו סכנה מסוימת, בהתחשב בעובדה שדמותה, איזי, אכן חלתה בסרטן במהלך העונה החמישית).

קתרין הייגל מתוך "האנטומיה של גריי" (צילום: באדיבות yes, יחסי ציבור)
"הקמתי משפחה וזה שינה הכל". קתרין הייגל ב"האנטומיה של גריי" | צילום: באדיבות yes, יחסי ציבור

במרץ 2010, הייגל באמת לא הגיעה יותר למקום עבודתה, והחוזה שלה נגמר. אבל בספר, הייגל מתארת את עזיבתה את התכנית כאילוץ שנבע מהיותה אם טרייה. "הקמתי משפחה וזה שינה הכל. זה שינה את הרצון שלי לעבוד במשרה מלאה. זאת הייתה נקודת המפנה", מספרת הייגל. "לפני שהייתי אמורה לחזור, דיברתי עם שונדה (ריימס, יוצרת הסדרה - ז.א) על הרצון שלי לעזוב, וחיכיתי בבית עד שקיבלתי את האישור הרשמי לכך שאני כבר לא בסדרה. השמועות לפיהן סירבתי לחזור לסדרה אינן נכונות". 

מצד שני, בכיר אנונימי ברשת ABC מתאר סיטואציה קצת שונה. "לדעתי", אומר הבכיר, "לשונדה וסטיב (מקפירסון, נשיא ABC באותה התקופה - ז.א) כל כך נמאס מהכל שהם פשוט אמרו 'תוציאו אותה משם'". הייגל אמנם מבהירה כי סיבות עזיבתה היו בלתי קשורות לדרמה ההיא, אבל נראה כי היא עדיין תוהה על קנקנה של התדמית המפוקפקת שיצרה לעצמה. החרטה הגדולה ביותר של הייגל מהאירוע, לפי הספר, היא העובדה שמאז היא תויגה כדיווה. "מפריע לי בעיקר שחשבו עלי כעל כפוית טובה", היא אומרת. "וזאת אשמתי. הרשיתי לעצמי להיתפס ככפוית טובה. ואני אסירת תודה. איך לא אוכל להיות אסירת תודה?".