בעוד ייצוג להטב"קי על המסך הגדול והקטן הולך והופך רחב ומעמיק יותר, טלוויזיה המיועדת לילדים ולנוער עדיין לוקה בחסר בכל הנוגע לדמויות המשתייכות לקהילה הגאה. סרטי דיסני אמנם שוזרים לתוכם אלמנטים גאים אבל הולכים מסביב לסוגיה במקום לתקוף אותה באופן ישיר; דמויות של הומואים, לסביות וטרנסג'נדרים מקבלות תפקידי משנה או תפקידים מרומזים מאוד, ובדרך כלל לא זוכות להפוך לגיבורות הראשיות כמו בסדרות המיועדות למבוגרים. כעת, ערוץ ניקלודיאון מוכיח שהוא מתקדם לכיוון תקין פוליטית ומכיל עבור כולם: אמנם לא מדובר בדמות מהקהילה הגאה בתפקיד ראשי, אבל זה אכן צעד משמעותי וראוי לשבח - השחקן הטרנסג'נדר הראשון אי פעם לוהק לסדרה שמשודרת בערוץ.
השחקן מייקל ד. כהן, שעבר תהליך לשינוי מגדרי לפני כשני עשורים, חשף לפני מספר שנים את היותו גבר טרנסג'נדר. שנה וחצי לאחר מכן, החליט כהן שעליו לעמוד לצד בני נוער קהילה הגאה ולוודא שהם מקבלים את כל הכלים על מנת להגשים את חלומותיהם בתחום המשחק: על כן, הוא הקים את "Trans Youth Acting Challenge", שמטרתו לעזור לנוער טרנסי וא-בינארי להשתלב בתעשייה. הפרויקט היה להצלחה מסחררת: השחקן קיבל לא פחות מ-200 בקשות ל-15 המקומות שהיו קיימים בכיתת האמן הווירטואלית בה הוא מלמד.
ואכן, השליחות של כהן הוכיחה עצמה כמשתלמת. אחד מתלמידיו, הטרנסג'נדר בן ה-14 סשה א. כהן (שאיננו קרוב משפחה של השחקן הוותיק), לוהק לסדרה "סוכני העל" יחד עם אחותו התאומה נטלי ר. כהן. שני בני הנוער יופיעו בפרק שישודר בערוץ ניקלודיאון ארה"ב ב-19 בחודש יוני הקרוב, אותו מייקל גם כתב וביים.
"אני רוצה שסשה יראה את הכוח שלו כשחקן וכאדם", אמר מייקל בשיחה עם מגזין וראייטי. "אני רוצה שהוא יהיה גאה בעבודה שלו וירגיש בטוח בעצמו בכל היבט, שידע שהוא יעזור לשנות את חיי הילדים שצופים בו - בכך שהוא יהיה הילד הטרנס הראשו בסדרות הלייב-אקשן של ניקלודיאון". סשה עצמו גם הוא נרגש מהמעמד ומודה כי הוא עבר דרך לא קלה עד שהגיע להישג המרשים: בשיחה עם וראייטי, שיתף כי "מעולם לא הרגשתי בנוח עם מי שאני, ותמיד חשבתי שלעולם לא אשחק תפקיד טרנסג'נדרי. אבל יש כל כך הרבה ילדים שצריכים לראות מישהו כמוהם על המסך - מודל לחיקוי שיש לו את היכולת להראות את עצמו לעולם".
סגן הנשיא בפועל במחלקת אסטרטגיית התוכן של ערוץ ניקלודיאון, פול דבנדטיס, בירך את סשה על הליהוק ושיבח את הבחירה בו לתפקיד. לדבריו, "זה זמן רב שהמשימה של ניקלודיאון היא להיות בית עבור כל הילדים, ולייצג אותם באופן אותנטי במגוון המלא שלהם. הפרק הזה של "סוכני העל" מספר בסופו של דבר סיפור מעורר הזדהות על חברות, פתיחות ואמון, דרך עדשת הסיטקום. אנחנו גאים להפליא בפרק ובכל המעורבים בעשייה".
ונראה שהמהפכה עוד בחיתוליה: היוזמה המבורכת של מייקל ד. כהן השתכללה והפכה לדף פייסבוק פרטי עבור בני נוער טרנסים והוריהם. במסגרת הקבוצה, מקבל מייקל פניות מבמאי ליהוק. "דיברתי עם במאי ליהוק לפני כמה ימים, שחיפש ילד טרנס לפרסומת עבור במאי מאוד מוכר. אנחנו תמיד שואלים את ההורים קודם, אבל הצלחנו לתת לו רשימה של 75 שחקנים צעירים".
ומה מתוכנן להמשך? אחרי שכיתת האמן עבור שחקנים עשתה שינוי של ממש, מייקל עובד על הקמת כיתת אמן המיועדת בכותבי טלוויזיה מהקהילה הטרנסית. "אנחנו מתמקדים בסטודנטים ואוניברסיטאות כדי למצוא כישרונות כתיבה מהקהילה הטרנסית, על מנת שיהיה לנו בסיס נתונים עבור המפיקים והרשתות שממנו הם יוכלו להתקדם. הייתי בשיחות עם מספר מוסדות, ביניהם קרן גילדת הכותבים, והם נרגשים להיות מעורבים ביוזמה".