זמן קצר לאחר פיטוריו מתכנית הבוקר "Today" בגין הטרדה מינית, נחשפו פרטים ראשונים אודות מעשיו של המנחה הוותיק, מאט לאוור. על פי אתר "פייג' סיקס", התלונה שבגינה פוטר לאוור מ-NBC הגיעה מעובדת החברה, שטענה כי לאוור תקף אותה מינית בזמן שסיקר את אולימפיאדת החורף של 2014 בעיר סוצ'י שברוסיה. על פי הדיווח, העובדת התלוננה לאחרונה למחלקת משאבי אנוש של החברה, וסיפקה הוכחות מוצקות שהביאו לפיטוריו מספר ימים לאחר מכן. אולם כעת נראה שאנשי חברת החדשות לא תמימי דעים בנוגע לפיטוריו של לאוור.
כאמור, הידיעה הראשונית על פיטוריו הגיעה אתמול (ד') באמצעות הודעה רשמית מטעם NBC, שהוקראה במהלך תוכנית הבוקר "Today", אותה הנחה לאוור מאז שנות ה-90. סוואנה גאת'רי, המנחה שהגישה לצדו את התכנית בשנים האחרונות, הסבירה בקול חנוק ועיניים דומעות כי הוא פוטר בעקבות האשמות בגין "התנהגות מינית התנהגות מינית בלתי הולמת במקום העבודה". למרות החשדות נגדו, שתיים מהמנחות שעבדו עמו, קת'י לי גיפורד והודה קוטבי, החליטו לעמוד לצדו ולתמוך בו - וחטפו על כך תגובות זועמות.
Why would Kathy Lee Gifford equate forgiving a cheating husband with forgiving a sexually harassing coworker? One is a betrayal and one is a crime.
— Brooke Gabbey (@BGabbey) 30 בנובמבר 2017
השתיים פתחו את תוכנית הבוקר האחרונה, במהלכה חשפו את דעתן לגבי הפרשה. "קשה לשלב את מה שאנחנו שומעות עם האדם שאנחנו מכירות", אמרה קוטבי, וגיפורד הרחיבה: "אני מתמודדת עם מחשבה שאולי גם אני צריכה לשתף משהו - אבל אני מניחה שאני צריכה. אני לא מרגישה שמאט בגד בנו בדרך כלשהי, אבל כשגיליתי שבעלי בגד, הבנתי שאי אפשר להיות בטוחה בשיפוט שלך. את אומרת, 'האם הכל היה שקר?' ואני חושבת שאנחנו צריכים להיאבק בזה מאוד, כי האיש שאנחנו מכירות ומעריצות הוא עדיין האיש שאנחנו אוהבות ומעריצות ונמשיך לעשות כך". לאחר מכן, סיפרה המנחה כי סימסה ללאוור באותו הבוקר הודעה מחזקת: "אני מעריצה אותך, אף אחד לא מושלם בעולם הזה", והוסיפה, "מה שאנחנו צריכים כרגע זה חמלה וסלחנות כלפי הזולת".
תגובתו הרשמית של לאוור, אותה העביר לרשת CNN, לא איחרה להגיע: "אין מילים עמן אוכל לתאר את הצער והחרטה שלי על הכאב שגרמתי לאחרים, על ידי מילותיי ומעשיי. אני מתנצל בפני האנשים שפגעתי בהם. בזמן שאני כותב את המילים האלו, אני מבין את גודל הנזק והאכזבה שהשארתי מאחור בביתי וב-NBC. חלק מן הדברים שנאמרו עליי אינם נכונים או שלא פורשו כהלכה, אך ישנה מספיק אמיתות בסיפורים הללו כדי לגרום לי לחוש מבוכה ובושה רבה. אני מתחרט על כך שהאנשים היקרים לי צריכים לחלוק עמי את הבושה הזאת".
דיווחים נוספים חשפו כי המנחה התנהג באופן מיני ובלתי הולם באופן קבוע, וכי לא היה מדובר במקרה מבודד - אלא בדפוס התנהגות שכלל טקסטים מיניים ושיחות לא הולמות עם קולגות. בנוסף, אתר "וראייטי" חשף כי לפי טענותיהן של עובדות בחברה, לאוור הביא לאחת מהן צעצוע מין כמתנה, וצירף פתק בו כתב שהוא רוצה "להשתמש בו עליה", ובמקרה אחר חשף את איברו מול עובדת שנייה לאחר שזימן אותה למשרדו, ולאחר מכן נזף בה שלא שיתפה פעולה.
בנוסף, הפרשה הציפה גם מקרים "מקצועיים" מביכים, כמו למשל ראיון מ-2012 שערך עם השחקנית אן האת'וויי על תפקידה בסרט "עלובי החיים", עליו זכתה באוסקר. במקום לשאול את הכוכבת על תהליך העבודה או כישורי השירה להם נדרשה עבור התפקיד, בחר המנחה לציין בפני השחקנית כי "ראה הרבה ממנה הבוקר", בנוגע לתמונות מציצניות שלה שהתפרסמו ברשת, בעקבות תקלת מלתחה שחשפה את איבריה.
השחקנית המובכת לא נתנה לשיחה לגלוש למקומות האלה והחזירה את הדיון למקומות ראויים: "זאת הייתה תאונה מצערת שהעציבה אותי משתי סיבות: הראשונה היא שאנחנו חיים בתקופה שבה אדם מצלם מישהו ברגע פגיע ובמקום למחוק את התמונה, עושה עליה כסף. ומצער אותי שאנחנו חיים בתרבות שכופה מיניות על משתתפים לא מוכנים - וזה מחזיר אותנו ל'עלובי החיים', כי זה הסיפור של הדמות שלי".
TVbee בפייסבוק