ביולי האחרון, עלתה לנטפליקס תוכנית ריאליטי לא שגרתית וזכירה מאוד: "חיי: מהלכה למעשה", שעוקבת אחר ג'וליה הארט - חרדית לשעבר ומצלחנית בעולם האופנה כיום - ואחרי ילדיה, שמתנדנדים בין הדת לבין המודרנה. להארט סיפור חיים בלתי נתפס - היא גדלה במונסי, קהילה חרדית סגורה, נישאה בגיל 19 והביאה לעולם 4 ילדים. אחרי שנים של סבל, לדבריה, היא החליטה לשנות את חייה מקצה אל קצה: בגיל 42, היא עזבה את החיים שהכירה, חזרה בשאלה והחלה לעסוק באופנה. היא השיקה קו נעליים משלה והפכה למנהלת האמנותית של המותג היוקרתי "לה פרלה"; משם כבר נסללה דרכה אל תואר המנכ"לית של Elite Model Management (עלית), אחת מסוכנויות הדוגמניות הנחשבות בעולם.
במהלך התוכנית, הארט יוצאת לא פעם נגד הקהילה החרדית ממנה באה: לא רק שהיא מדברת בהרחבה על סבלה שלה, אלא גם שהיא מציירת את החיים בקהילה כאומללים ומדכאים עבור כל אישה. רבים כבר יצאו נגד הארט בטענה כי היא מייצרת דימוי שקרי ומעוות של העולם החרדי, ונשים יהודיות ברחבי הרשת הבהירו לה כי לא כל אישה חרדית היא אישה מסכנה.
מקורבים גם טוענים כי החיים במונסי אינם דומים לאלה שמתארת הארט בתוכנית בכיכובה. "ג'וליה נצמדה למילה הזו, פונדמנטליזם - וסנסציה מוֹכֶרֶת. היא אומרת שהיא הוחזקה בשבי, אבל זה לא נכון", אמרה מכרה של הארט מימיה במונסי למגזין פייג' סיקס. מכרה אחרת, מיכלה ברלין, אף כתבה טור אישי בנושא למגזין פורוורד. לדבריה, "הגרסה העקומה שלך של הקהילה מעולם לא הייתה קיימת". חברה לשעבר ממונסי, רוזלין פיינסוד, אמרה כי "הקהילה רחוקה מלהיות פונדמנטליסטית, כולנו גדלנו באורח חיים אורתודוכסי מאוד פתוח: צפינו בטלוויזיה ובסרטים, טיילנו, קיבלנו חינוך". הארט, כאמור, נישאה בגיל 19 לבעלה הראשון, יוסף הנדלר. השניים הביאו לעולם ארבעה ילדים: בת-שבע, בת 28 כיום, מרים בת ה-21, שלמה בן ה-25 ואהרון בן ב-14. "עשינו כל כך הרבה טיולים כיפיים עם הילדים", אמרה פיינסוד. "רכבנו על אופניים, העברנו יחד את חג ההודיה ואת יום העצמאות האמריקאי".
ולמרות המצג החיובי של פיינסוד, הארט טוענת שהייתה אומללה ואף אחד לא יכול לדעת מה התרחש אז בנבכי נפשה. עם זאת, לדבריה מכריה של הארט, הבעיה נוצרה כשהארט כשהחלה להאשים את הקהילה כולה בצרות הפרטיות שלה. הארט לא חשפה בסדרה גורם מרכזי שכנראה השפיע על חייה לרעה באותה תקופה: על פי רישומים ציבוריים, היא ובעלה דאז צברו חובות של 425,510 אלף דולר. נוסף על כך, הארט אמרה בעבר כי היא סבלה מהפרעות אכילה. "בין הפרעות האכילה של ג'וליה לבין המצב הכלכלי שלה אז - אני חושבת שמשהו השתבש, ואיכשהוא היא משליכה את הכל על הדת", אמרה מכרה של הארט, שהתבקשה להישאר אנונימית, למגזין פייג' סיקס.
אותה חברה סיפרה כי היא נתקלה בהארט במסיבת האירוסין של הנדלר, בעלה לשעבר, לאחר שלא ראתה אותה במשך שנים. "היא קראה לי מהמכונית בדרך הביתה ואמרה, 'את לא צריכה להיות בקהילה יותר. את לא צריכה להיות בתוך קופסה'. אז אמרתי לה, 'על מה את מדברת? למדתי בקולג' ועבדתי'".
מתברר כי זו איננה ההטעיה היחידה שיצרה הארט: אנשים המעורבים בתעשיית האופנה טוענים כי פועלה של הארט בעולם האופנה גם הוא עוות בתוכנית. "התוכנית כל כך מטעה", אמר גורם ב-Elite Model Management. "היא באמת טובה בלהראות שהיא סוכנת של שינוי, היא טובה בלהעמיד פנים שהיא מעצימה. אבל זה הכל פרסום בשבילה". אדם שעבר בסוכנות אמר כי "ג'וליה הייתה אובססיבית לגבי התוכנית ורצתה להיות קרדשיאן היהודייה". עוד הוא הוסיף כי הסוכנות פיטרה אנשים בזמן מגפת הקורונה.
אבל איך בכלל הגיעה הארט לתואר הנחשק בסוכנות הדוגמנות? כאמור, הכל התחיל כשליין הנעליים שעיצבה משך את תשומת הלב של בכירים ב"לה פרלה": היא החלה לשתף פעולה עם המותג ובהמשך מונתה למנהלת אומנותית, בצעד שהפתיע רבים בעולם האופנה. אבל חשוב לדעת מה היו נסיבות התקדמותה במעלה הסולם: מי שהיה אז הבעלים של "לה פרלה" (ומכר אותה ב-2018) הוא לא אחר מסילביו סקגליה, אז בן זוגה של הארט ומי שהפך ב-2019 לבעלה השני. אותו סקגליה נהיה אז לבעלים של Elite Model Management, והוא זה שמינה את הארט לתפקיד המנכ"לית של הסוכנות.
באותה שנה, לפני חתונתם של השניים, עמדה הארט במרכזה של תביעה, כאשר מול הסוכנות היריבה Elite USA כשנטען כי אותה סוכנות "גנבה" דוגמניות מהסוכנות של הארט. עם זאת, מ- Elite USA נמסר כי הדוגמניות ההן היו נואשות להימלט מ- Elite Model Management עקב "ניהול לא נכון של הסוכנות", כאשר מצד הדוגמניות נטען כי סקגליה מינה את "חברתו המסוכנת וחסרת היכולות" לניהול. ממקורב להארט נמסר כי הסוגייה החלה עוד לפני הגעתה של זו לסוכנות, אבל המקרה עדיין נמצא בבדיקה.