בחורף 2022 הגיעה למסך העונה הראשונה של "איך פגשתי את אבא", סדרת הספין-אוף של "איך פגשתי את אמא". הסדרה, שבה מככבת הילארי דאף בתפקיד הראשי, לא זכתה לבאזז כמו זה שזכתה לו סדרת המקור (והאמת, אפילו לא קרוב לזה) - אבל היא כן עלתה לכותרות בזכות הופעת אורח של השחקנית קובי סמולדרס, הלא היא רובין מ"איך פגשתי את אמא". השבוע עלתה למסך עונתה השנייה של "איך פגשתי את אבא", והיא נפתחת עם קאמבק משמח לא פחות – של ניל פטריק האריס, שכמובן גילם את ברני סטינסון בסדרה המקורית.
"איך פגשתי את אבא", שמגיעה מבית הולו, עוקבת אחרי סופי (דאף) - שתספר לבנה את סיפור ההיכרות שלה עם אביו. העונה הראשונה של הסדרה מתרחשת בשנת 2021, בשעה שסופי וחבריה הקרובים מנסים להבין מי הם, מה הם רוצים מהחיים – ואיך מוצאים אהבת אמת בתקופה שכולה אפליקציות היכרויות ואינסוף אפשרויות.
האריס חזר במפתיע לתפקיד ברני בבכורת העונה השנייה של "איך פגשתי את אבא", ונראה שהוא ישחק תפקיד מרכזי בסדרת הספין-אוף. ברגעים האחרונים של הפרק הראשון לעונה, הסדרה קופצת קדימה, לאירועים שיתרחשו שנה מאז אירועי הפרק. סופי (בגילומה של דאף) משאירה לאמא שלה לורי (פאג'ט ברוסטר) הודעה קולית בעודה נסערת, ואז לפתע מתנגשת ברכב שטח יוקרתי. כאשר דלת המכונית נפתחת, מתברר שהקורבן הוא לא אחר מאשר ברני.
כמו ב"איך פגשתי את אמא", גם "איך פגשתי את אבא" מובלת על ידי גרסה עתידית של הגיבורה סופי, שמספרת לילדיה את סיפור הפגישה שלה עם אביהם (ואותה מגלמת קים קטרל מ"סקס והעיר הגדולה"). כשבנה של סופי העתידית שואל אותה מי זה האיש הזה, היא עונה – "נגיע לשם בקרוב".
האריס גילם את ברני סטינסון במשך תשע העונות של "איך פגשתי את אמא". לאחר שהכיר לראשונה את הגיבור, טד מוסבי, בפאב – הוא החשיב את עצמו במהירות לחלק מהחבורה. ברני היה רודף שמלות לא קטן; יש שיאמרו גם שהתייחס לנשים בצורה מבזה, שלא עוברת את מבחן הזמן. בהמשך הסדרה הוא נגמל ממנהגיו כפרפר כשהוא ורובין התאהבו והתחתנו, אבל השניים התגרשו שלוש שנים מאוחר יותר.
יוצרי "איך פגשתי את אבא", אייזק אפטקר ואליזבת ברגר, חשפו בריאיון ל- TVLine שברני ישוב לפרקים נוספים של סדרת הספין-אוף. היוצרים בחרו לא לספק יותר מדי מידע על משמעות דמותו של ברני בסדרה, והשאירו את הפרטים תחת מעטה של מסתורין – אבל הם כן הסבירו בקווים כלליים מה מצפה לנו.
"בכל פעם שאנחנו מדברים על החזרה של דמות מהקאסט המקורי, אנחנו רוצים שזה ישרת שתי מטרות", אמר אפטקר. "הראשונה היא לתת קצת מידע על מה שקורה עכשיו בחיים שלהם, איפה הם נמצאים היום. השנייה היא לתת מידע על האופן שבו אותן דמויות משפיעות על הסיפור של 'איך פגשתי את אבא', איך הן שולחות את הדמויות שלנו לכיוונים חדשים ובלתי צפויים. בדומה לרובין בעונה שעברה, גם במקרה של ברני – אנחנו נגלה עוד קצת על המקום שבו הוא נמצא כיום. אבל גם תהיה לדמות שלו השפעה גדולה על הנרטיב המרכזי של העונה".
מלבד הופעת האורח של קובי סמולדרס בעונה הראשונה של "איך פגשתי את אבא", כמה שחקנים נוספים מ"איך פגשתי את אמא" הגיעו להתארח בסדרת הספין-אוף: קייל מקלכלן, שגילם את הקפטן, בעלה של זואי; לורה בל בנדי, שזכורה לנו בתור בקי, שעבדה עם רובין כמגישה; וג'ו ניווס, שמוכר יותר בתור קרל, הברמן הקבוע של החבורה.