כישורי המשחק שלהם אמנם לא רעים בכלל, אבל השחקנים שמככבים ב"עוצר נשימה" - דרמת ההתבגרות הבריטית החדשה של נטפליקס - הם אנונימיים כמעט לחלוטין. אם תגגלו את שמותיהם לא תמצאו עשרות כתבות אודותיהם או ערכי ויקיפדיה שמציגים פילמוגרפיה מרשימה, וסביר שלא תזהו אותם מסרטים או סדרות שהם הופיעו בהם בעבר – מהסיבה הפשוטה שלא היו הרבה כאלה. במילים אחרות: מי שהגיע לצפות ב"עוצר נשימה" כנראה לא הגיע אליה במטרה לצפות בכוכבי על מפורסמים. אבל הפרק הראשון של הסדרה טמן בחובו הפתעה, כשעל המסך הופיעה לא אחרת משחקנית העל, זוכת האוסקר, אוליביה קולמן.
הסדרה מבוססת על סדרת הרומנים הגרפיים של אליס אוזמן ועוקבת אחר צ'ארלי, תיכוניסט מוכשר וביישן והומו מחוץ לארון. כבר בתחילת הסדרה, הוא מפתח קראש על ניק, שחקן רוגבי פופולרי שלומד איתו בבית הספר; בעוד צ'ארלי יודע שהוא נמשך לבנים ולניק בפרט, ניק מבין שהוא מחבב את צ'ארלי, אבל הוא מתקשה להשלים עם נטייתו המינית. קולמן מגלמת בסדרה את אמו של אותו ניק, ומתגלה כאם תומכת בכמה סצנות מרגשות. למעשה, ליהוקה של קולמן ל"עוצר נשימה" היה סוד כמוס - והוא לא נחשף עד הרגע שבו הסדרה נחתה בנטפליקס, לפני ימים ספורים.
קולמן היא אחת השחקניות המוערכות של השנים האחרונות. בין השאר, היא כיכבה ב"הכתר", "פליבג", "הבת האפלה", "ברודצ'רץ'" ו"האב", והיא אף זכתה, כאמור, בפרס האוסקר הנחשק על תפקידה ב"המועדפת". בהתחשב בקורות החיים העשירים הללו, ובהיותה איי-ליסטרית לכל דבר ועניין, הופעתה ב"עוצר נשימה" – סדרה בעלת פרופיל נמוך יחסית – הייתה לא צפויה בלשון המעטה.
ונראה שמדובר היה בהפתעה גם עבור יוצרי הסדרה. "זה תמיד היה החלום", אמר פטריק וולטרס, אחד מהמפיקים בפועל של הסדרה, בריאיון למגזין מטרו. "דיברתי עם אליס (אוזמן) והצעתי שאוליביה קולמן תשחק את אמא של ניק, וזה הרגיש כמו פנטזיה. חשבנו שזה יהיה גאוני אבל שיש סיכוי קלוש שזה יקרה. שלחנו לה את התפקיד, והיא אמרה כן!". "באמת חשבתי שזה הרעיון הכי טיפשי בעולם, שאין בכלל טעם לנסות", הוסיפה אוזמן. "חשבתי שאין סיכוי שהיא תרצה להיות חלק מזה, או שמישהו מפורסם ירצה להיות חלק מזה. אבל מתברר שטעיתי".
ליהוקה של קולמן לסדרה לא נשמר בסוד רק מקהל הצופים אלא גם משחקני הסדרה עצמם – אפילו מקיט קונור, שגילם את ניק. "העברנו את רוב הצילומים בלי לדעת מי תגלם את אמא שלי", אמר השחקן בריאיון לרדיו טיימס. "אחד השחקנים העמיד פנים שהוא יודע מי זו, אבל אז גיליתי שאני הראשון שסיפרו לו בסוף, אז הוא די עבד על כולם".
כשגילה את זהות השחקנית שתגלם את אמו של ניק, אמר קונור, הוא נדהם: "זה היה נהדר. זה כבוד לעבוד עם זוכת אוסקר, עם מישהי ברמה של אוליביה". בלי לספיילר, סצנה אחת שחולקים השניים הייתה סצנה אמוציונלית למדי – סצנה שבמהלכה הרגיש צורך להוכיח את עצמו כשחקן מוכשר אל מול קולמן האגדית. "ישבנו שם, ופתאום ירדה לה דמעה", הוא אמר, "וחשבתי 'וואו, אני צריך להתעלות על עצמי'. זה היה די מלחיץ".