לעובדות בתעשיית המין לרוב יש ייצוג אחד רווח וקלישאתי בטלוויזיה ובקולנוע - הן הנרקומניות בפינת הרחוב שמופיעות אחר כך ברשימת הקרדיטים בתור "זונה מספר 1" או "זונה מספר 2". במקרים נדירים, הייצוג שלהן דווקא משתייך לקיצון השני, בפנטזיה שמציגה את החיים שלהן כזוהרים יחסית, דוגמת הסדרה הבריטית "וידוייה הסודיים של זונת צמרת" או הסרט הידוע עם ג'וליה רוברטס "אישה יפה".
אבל מה קורה כשעובדות תעשיית המין מלוהקות לריאליטי? שם, המציאות כבר לא יכולה להיות מעוותת לכאן או לכאן, ובמקום ייצוגים שטחיים או רומנטיים אנחנו נחשפים למתמודדות שהן נשים אמיתיות. הן מגיעות מתעשייה מורכבת שיש בה מגוון אנושי רחב מאוד - לא רק האישה המנוצלת ממדינת עולם שלישי שחייה נסחרים בידי גברים ולא רק הצעירה הפריבילגית שבוחרת בעבודת מין מתוך מודעות מלאה. הופעתן של עובדות תעשיית המין בתוכניות ריאליטי היא הזדמנות מדהימה לדיון, כשהוא כולל בתוכו גם תובנות של מי שחיות בעצמן את העולם הזה. רבים מאמינים כי הן יכולות לתרום לשיח הפוליטי והחברתי הרבה יותר מהמחוקקים והפעילים שמנסים לקדם חקיקה בנושא תעשיית המין, ובוודאי יותר מאשר לקוחות תעשיית המין.
מה שהיה פעם טאבו מוחלט הפך להיות מעט יותר מדובר ומנורמל בשנים האחרונות, בהתאם לעלייה בכמות הנשים שבוחרות לעבוד בתעשיית המין ולאו דווקא נקלעות אליה מחוסר ברירה. חשוב להבהיר שעדיין קיימת אוכלוסיה של עובדות מין שהיא מדוכאת, נדחקת לשולי החברה וזקוקה לתשומת לב ופתרונות הולמים; אבל מהצד השני קיימת תופעת ה"שוגר בייביז" שהפכה להיות פופולרית ואף נורמטיבית בקולג'ים האמריקאיים וב-NYU בפרט, ובמקביל - ההפיכה של אונליפאנס לפלטפורמה שמאפשרת לנשים (וגברים, כמובן) לייצר תוכן פורנוגרפי בעצמן ובשליטה מלאה, וגם להרוויח ממנו.
אונליפאנס הוא אתר שלא נועד אך ורק לתכנים פורנוגרפיים, אלא לכל יוצר/ת תוכן שרוצים להציע תכנים בלעדיים למעריצים שמשלמים עבורם סכום חודשי של מנוי, כשהמחיר עצמו משתנה מיוצר ליוצר. המנויים יכולים גם לשלוח ליוצרים טיפ כספי בנוסף למנוי החודשי ולבקש תכנים ספציפיים ומותאמים עבורם, מה שהופך את הפלטפורמה למושלמת עבור עובדות תעשיית המין שרוצות לקחת את השליטה בתכנים לידיים שלהן. ב-2019, הופיעה במגזין הניו יורק טיימס כתבה הנושאת את הכותרת "כך אונליפאנס שינתה את תעשיית המין". מעבר לשליטה בתכנים ובכסף, אונליפאנס היא גם פלטפורמה בטוחה יחסית לעבודת מין, כשהמרחק הפיזי בין העובדות ללקוחות מונע מקרים של אלימות.
הדיון סביב הפלטפורמה המדוברת ניצת בימים אלה מחדש באנגליה. והסיבה? נודע שרשת ITV, שמפיקה בין השאר את הריאליטי הפופולרי "אי האהבה", מסרבת ללהק לתוכניות הריאליטי שלה מתמודדים או מתמודדות המחזיקים בחשבון אונליפאנס שכולל תוכן פורנוגרפי. באתר The Daily Beast בחרו להגיב: כתבה שפורסמה באתר לאחרונה מתארת את היחס הבעייתי של הריאליטי הבריטי כלפי עובדות תעשיית המין. ולא מדובר רק בריאליטי מהסוג ה"טראשי" - אלא בתוכניות כישרונות ואפילו דוקומנטריות.
בכתבה המדוברת מצויינות כמה וכמה דוגמאות לנשים שזכו ליחס מעליב. מריה פאולר, שהשתתפה בריאליטי של ITV שנקרא "The Only Way is Essex", סיפרה כי ברשת איימו לפטר אותה מהתוכנית. ולמה? צצו דיווחים בצהובונים הבריטיים על כך שפאולר הייתה נערת ליווי בעברה (היא עצמה הכחישה את הטענות). היא סיפרה שהתקרית הובילה אותה למחשבות אובדניות. קלואי קאן (שמוכרת גם בתור קלואי ויקטוריה), הייתה מתמודדת ב"אקס פקטור" הבריטי ב-2010 ועוררה סערה ציבורית לאחר שנחשף שיש לה עבר כנערת ליווי. היא הודתה בעבר כי הסערה והשיימינג מהתקשורת "כמעט הרסו את חייה", וגם טענה שהעבודה שלה הסתכמה בלקבל כסף עבור נוכחות במסיבות, ולא אקטים מיניים.
בשנה שעברה, מקרה דומה קרה גם בתוכנית הדוקומנטרית "Selling Sex" של לואי ת'רו ב-BBC, במסגרתה ת'רו נפגש עם עובדות בתעשיית המין. אחת מהמשתתפות הגישה תלונה רשמית לרשת בטענה שהיא ושאר המשתתפות הוצגו בצורה מניפולטיבית ושהמשפחה שלה הפסיקה לדבר איתה בעקבות האופן בו היא הוצגה בעריכה. בנוסף, היא התלוננה על יחס לא נאות שקיבלה על הסט. ברשת טענו כי לא נמצאו הוכחות להתנהגות בלתי נאותה. גם הגרסה הבריטית לתוכנית של ג'רי ספרינגר, בהנחיית ג'רמי קייל, שפעה בעיות: המנחה נהג לצעוק על נשים עובדות זנות ומכורות לסמים כדרך קבע, השפיל אותן ואפילו קרא לקהל להתנכל להן. התוכנית בוטלה לאחר שאחד האורחים בה התאבד.
ההחלטה של ITV שלא ללהק מתמודדות או מתמודדים עם חשבונות אונליפאנס משונה במיוחד בהתחשב בכך שלא מעט מיוצאות "אי האהבה" - ריאליטי שידוכים שמתמודדים ומתמודדות היפר-מיניים הם הלחם והחמאה שלה - מתפרנסות מהפלטפורמה. מייגן ברטון הנסון, אחת המתמודדות מעונה 4, חשפה בנובמבר שהיא מרוויחה 1.5 מיליון דולר לחודש מאונליפאנס, ומתמודדות נוספות הלכו בעקבותיה. ב-ITV עדיין לא הגיבו על הדיווחים.