חיים לוינסון וקובי אריאלי מוכרים כשני עיתונאים חריפים ודעתניים, אבל מה שלא כולם יודעים זה שמדובר גם בבשלנים חובבים. הערב (שני, אחרי החדשות, ערוץ 12) יתיישבו השניים סביב שולחן "המטבח המנצח VIP". ללוינסון צפוי מפגש טעון עם שלוש קולגות שבשנים האחרונות ספגו ממנו לא מעט אש וביקורת, הן בטוריו בעיתון והן בחשבון הטוויטר הפופולרי שהוא מתחזק: מעיין אדם ופאולה וליאון רוזנברג.
גם בתחרות עצמה לוינסון ממש לא מתכוון לעשות הנחות, כך הוא מצהיר בריאיון משותף עם אריאלי ל-mako: "אף אחד לא ייצא מפה ויגיד שמה שאמרתי על המנה שלו היה סתם ולא מנומק, גם אם הוא לא מרוצה ממה שאמרתי. אגיד את דעותיי באופן ענייני ומנומק לעילא ולעילא. באתי מראש עם ציפיות גבוהות והביקורות יהיו בהתאם".
"מי שמכין לי מרק שאמא שלו וסבתא שלו הכינו בגטו, מקליפות תפוחי אדמה - אני אומנם מאוד מכבד את מסורת השואה, אבל זה לא מעניין אותי. באתי לפה לראות יצירתיות, טעמים, מנות שמספרות את הסיפור של הבן אדם, בביצוע קולינרי עילי. אני לא רוצה לקבל פה שניצלים ופתיתים, אפילו אם זה מאוד טעים".
איך אתה קובי עם לתת ביקורת?
"חשבתי שזה יהיה לי קשה, אבל זה קל לי מאוד משום מה. אולי בזכות זה שאני יושב ליד לוינסון ונדבק קצת מרוחו. היה לי מאוד ברור שאנחנו בתחרות וצריכים לדבר יפה ולעטוף את הגלולות המרות בסוכר, אבל לא לבלבל את המוח. אם משהו לא טעים, זה צריך לעלות - וזה בסדר. המשפט שלי לאורך התוכנית זה: חבר'ה, אנחנו לא באירוע 'כנפיים של קרמבו'. לא באנו לכאן כדי לעשות חסד. זה משחק, בואו נשחק אותו. זה כמו לא לתקוע גול כי לא נעים מהשוער".
ובעמדה ההפוכה, להיות אלה שמבקרים אותם?
לוינסון: "מבחינתי זה פאן לשמוע ביקורת. בסוף, הבישול זה תחביב שלי, זה לא החיים שלי. זה לא שכתבתי עכשיו ספר בדם, יזע ודמעות ואני חושב שאני הולך להיות איזה סופר ענק, ואז אומרים לי שהספר חרא ואני מבין שאני לא בכיוון. זה בסך הכל תחביב. אם הם יאהבו, זה מקסים. אם לא יאהבו ויגידו שהאוכל שלי מגעיל, עדיין אחזור הביתה בערב ואכין קציצות, שניצלים ופתיתים לילדים. החיים יימשכו. הכל בסדר".
אריאלי: "לי יש תכונה מרהיבה שהיא מתנת אל: אם נותנים לי מחמאה בגודל מילימטר וחצי, ואחר כך 20 דקות ביקורת, אני נתפס על המחמאה. כזה אני. זוכר רק את המחמאות".
לאריאלי ולוינסון לא מעט במשותף וזו הסיבה שהחיבור שלהם ב"המטבח המנצח VIP" מרגיש טבעי ומתבקש. "חיים בילדותו היה ילד חרדי ירושלמי. רקע כזה, זה לא דבר שעובר", מסביר אריאלי, "שנינו מאותו הכפר. הכרנו לפני 15 שנה ואהבתי מאוד את החודים שלו, אבל לא ידעתי לאיזו רמה הם יגיעו. שנינו קפצנו על התוכנית. אילולא הרקע המשותף וההיכרות בינינו, זה לא היה קורה. ידענו שיהיה לנו נוח זה במחיצת זה".
לוינסון, זו פעם ראשונה שלך בתוכנית ריאליטי.
"הציעו לי את כל הריאליטי עלי אדמות. אני עיתונאי, לא סלב, לא מעניין אותי הריאליטי - אבל אני איש שמאוד אוהב את המטבח, שמאוד נהנה לבשל ולאכול. זה היה נראה לי נחמד קצת, לעשות משהו אחר, לשבור שגרה".
"אני ממש רציתי את 'המטבח המנצח VIP', לא אכחיש", מספר אריאלי, "היו לי רעיונות לבני זוג: אשתי, אחותי, בתי, ופתאום זה נפל עליי: לוינסון. המשפט הראשון שאמרתי לעורכת כשדיברה איתי בטלפון זה: אוי, הוא ממש עמלק. עמלק צעצוע. הרגשתי שמצד אחד הניגודים בינינו יבואו לידי ביטוי וזה יהיה מעניין, ומצד שני שהחיבורים בינינו יפעלו מצוין במטבח".
איך התכוננתם לתחרות?
אריאלי: "מעט מדי ומהיר מדי. הוא איש מהיר מאוד".
לוינסון: "נפגשנו בסך הכל פעם אחת לפני התחרות. אלה מנות שמעולם לא הכנו. מנות שפיתחנו, שיש בהן אלמנטים שצריכים פיתוח. תירגלנו אותן פעם אחת. מאמין שגם אם לא התאמנו מספיק, אנחנו עדיין ניתן פה בראש".
מה תבשלו?
לוינסון: "אנחנו עושים אינטרפרטציה למטבח היהודי המסורתי. לוקחים את המנות הקלאסיות כמו הגפילטע פיש, הקישקע, החמין, הכבד קצוץ, הקיגל - ומגישים אותו בצורה אחרת, שונה, מודרנית, קלילה, כיפית ונעימה".
אתם מוכנים לטמפרטורות הגבוהות במטבח? זה מלחיץ אתכם?
לוינסון: "ממש לא. מי נלחץ מזה?".
אריאלי: "אפילו לא לשנייה, אבל המאמץ הגופני כן נותן את אותותיו. חיים ספורטאי, בחור מאוד חזק פיזית. אני פחות. קשה לי ממש, עד כדי שאני צריך כיסא לשבת".
איזה יתרון יש לכם על פני הזוגות האחרים?
לוינסון: "היתרון המרכזי שלנו זה ששנינו מבשלים. אצל רוב הזוגות האחרים יש בשלן ויש עוזר. ספיר המבשלת, ליאור העוזר. פאולה מבשלת, ליאון העוזר. בלהה מבשלת, חזי דין מציק לה. לכל זוג יש את הצד הדומיננטי במטבח והצד שקוצץ ושוטף. שנינו באנו לבשל".
שנה חלפה מאז שעזבה מעיין את פאנל "חדשות הבוקר", שבו ישבה שנים ארוכות לצד לוינסון. השניים ידעו תהפוכות רבות בקשר שלהם, כולל פיצוצים גדולים, חלקם בשידור חי, ותקופות שבהן היו בנתק מוחלט.
חלק מהסיבות למתיחות בין השניים: הטורים והציוצים הנוקבים שפרסם לוינסון על מעיין. בין היתר כתב עליה ב"הארץ": "במה מעיין אדם הצליחה? התשובה היא רקורסיבית. היא הצליחה בזה שהיא הצליחה. אבל במה? בהצלחה. ומה הפך אותה למצליחנית? זה שהיא הצליחה. המדד להצלחה שלה שהיא הצליחה למלא את היכל התרבות שאנשים ישמעו על ההצלחה שלה. כן, זה עד כדי כך מטומטם. זה העידן".
עד כמה יש דם רע ביניכם?
"אני לא חבר של מעיין, אבל מעריך אותה ואפילו מחבב אותה על דברים מסוימים. יש לה קסם, כמו שיש לה מגרעות. ישבתי עם מעיין ארבע שנים ב'חדשות הבוקר', פעמיים-שלוש בשבוע, לזמן ממושך. היו לנו אפס אנד דאונס במערכת היחסים: תקופות יפות יותר ביחד, ותקופות שרבנו ולא דיברנו. אני מכיר את מעיין. בסוף, כל מי שעוקב אחריה באינסטגרם מכיר אותה היטב. אמא שלה, יונה, מקסימה בצורה בלתי רגילה. כשהן ביחד, אמא שלה מאוד מאזנת אותה".
איפה אתה בסכסוך הזה, קובי?
"לפעמים, הדרך הטובה ביותר לסיים מלחמה זה להתחיל מלחמה בזירה אחרת, עם אויב אחר. חיים מצא את פאולה וליאון. אני גיליתי את מעיין בתוכנית, היא הולכת להיות המורה שלי לרשת. אני הולך ללמוד ממנה".
מי מהזוגות שדווקא לא הכרתם, הכי הפתיעו אתכם?
חיים: "ליאור וספיר נרקיס. מצד אחד יש בהם את כל המלכודות הסטריאוטיפיות של הזמר המזרחי שהתחתן עם מעריצה שצעירה ממנו בהרבה מאוד שנים, לא היה בבית והסתובב בכל מיני מסיבות, בזמן שהיא תקועה עם שני הילדים שלה. לה אין קריירה, לו יש קריירה, פערי הגילאים ופערי המעמדות. היא מבשלת, הוא לא יודע לחתוך כלום. הכל נכון, אגב".
ובכל זאת?
"יש בהם משהו מאוד מקסים, כן וכובש. למרות שלל הפרסומים על הסרות העוקב ההדדיות, יש ביניהם חיבור נפשי עמוק ומאוד יפה. הם שוברים יפה את המלכודת הסטריאוטיפית, יוצאים מתוך הסטריאוטיפ ומציגים משהו מאוד יפה. הם זוג מקסים".