רשות הטבע והגנים והמועצה האזורית גזר חנכו לאחרונה את פתיחתו לציבור של מפעל המים הקדום, שנבנה לפני 3,600 שנים בעומק של 60 מטר, בלב הגן הלאומי תל גזר.
פתיחת מפעל המים הקדום לציבור המטיילים מתאפשרת בזכות עבודות פיתוח בהיקף של מיליוני שקלים, שבוצעו בגן הלאומי בשנים האחרונות. במסגרתן בוצעו עבודות הנדסיות ושימור נרחבות והוצב גרם מדרגות מיוחד באורך של כ-60 מטר שמוביל באופן חוויתי לעומק מפעל המים, בסמוך למפלס מי התהום. המדרגות שהוצבו מאפשרות עתה לציבור המטיילים לגלות ולהתרשם ממפעל המים הקדום.
מפעל המים בתל גזר הוא מפעל המים הכנעני הגדול ביותר שנחשף אי פעם בעולם והוא שימש את תושביה הקדומים של העיר בתקופות שלום ומצור. המפעל התגלה לראשונה על ידי הארכיאולוג האירי רוברט מקאליסטר בראשית המאה ה-20 . אורכו של מפעל המים הוא 90 מטרים, גובהו בקטע החצוב עד 7 מטרים, רוחבו 4 מטרים ובתחתיתו, בעומק של 60 מטרים מראש התל, יש בריכה קטנה עם מי תהום.
הביקור בגן הלאומי תל גזר, הנמצא בסמוך ליישוב כרמי יוסף, הוא ללא תשלום והוא מציע למטיילים שביל מעגלי באורך של 1.5 ק"מ סביב מוקדי העניין העיקריים בגן הלאומי לרבות תצפיות נוף לכל האזור. בירידה אל מפעל המים חובה להשתמש בפנס עוצמתי מעבר לזה הקיים במכשיר סמארטפון. יש להקפיד על הנחיות הטיול בגן הלאומי כפי שמופיעות בשילוט באתר.
"פתיחת מפעל המים שבגן הלאומי תל גזר מספקת למטיילים הצצה מרתקת וחווייתית במיוחד לאחד ממפעלי המים הקדומים המרשימים בארץ ישראל ולמורשת המיוחדת של העיר הקדומה תל גזר שהגן הלאומי משמר", אומר שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים. "אנו מתרגשים ומודים על הזכות שניתנה לנו ביחד עם שותפים לדרך בהם המועצה האזורית גזר, אגף מורשת במשרד ירושלים ומורשת, רשות העתיקות וחברת נשר להעצים עוד יותר את חווית הביקור של המטיילים בגן הלאומי ובמסגרת זו אנו ממשיכים גם עתה להשקיע בשימור השרידים הארכיאולוגיים ובפיתוח הגן הלאומי עם טיפוח שבילים והצבת אמצעי המסרה נוספים".
לדברי רותם ידלין, ראשת מועצה אזורית גזר: "אני מודה לרשות הטבע והגנים על שיתוף פעולה משמעותי זה. נגענו היום בהיסטוריה. הידיעה כי משפחות, הורים וילדים יוכלו כעת להגיע ולראות מקרוב את העוצמה של המקום בו דרכו אבות אבותינו מרגשת אותי כל פעם מחדש. נמשיך את החלום המשותף של רשות הטבע והגנים ומועצה אזורית גזר להפוך את 'הגן הלאומי תל גזר' למקור השראה לדורות הבאים, בלב ליבה של ארץ ישראל, לפתח את התל ולהנגיש אותו לציבור הרחב".