לדברי קרן פולאר העולמית, הקבוצה יצרה בתחילת דצמבר קשר עם מושבה עצומה של פינגווינים קיסריים, ככל הנראה המושבה הגדולה ביותר באנטארקטיקה, לאחר שהוכחות לקיומה התגלו באמצעות צילומי לוויין עוד בשנת 2009. חוקרים בריטים שפעלו אז באנטארקטיקה, הצביעו לראשונה על האפשרות שהמושבה חיה במקום, אחרי שתמונות שצולמו מהחלל תיעדו שרידים של צואת פינגווינים באזור. ובכל זאת, עד למסע האחרון, לא הייתה הוכחה חד משמעית לקיומה.
מוביל המשלחת, אלן הוברט, ששהה באנטארקטיקה במשך שבע עונות וחי באזור עם צוות המחקר של קרן פולאר, אמר לנשיונל ג'יאוגרפיק שתמונות הלוויין נתנו לו ולצוות שלו "מושג כללי לגבי איפה להתחיל לחפש".
רוב אוכלוסיית המושבה - אפרוחים
כאמור, הוברט ושני חוקרים נוספים יצאו בחודש שעבר למסע על אופנועי שלג אל המיקום המשוער של המושבה. לתדהמתם, בתאריך ה-3 בדצמבר, הם נתקלו ב-9,000 הפינגווינים הקיסריים מתחממים בשמש הקיץ באנטארקטיקה, בדיוק בנקודה בה קיוו למצוא את המושבה. "היו לנו מזל", אמר הוברט לנשיונל ג'יאוגרפיק. לטענת החוקרים, הייתה זו הפעם הראשונה שהחיות הנפלאות פגשו בחייהם בני אדם.
לפי ה -CNN, כ-75 אחוז מתוך אוכלוסיית המושבה היו אפרוחים. "מה שמעניין לראות זה שעל אף התחממות כדור הארץ, המושבה שגילינו ממשיכה לגדול ולהתרבות" אמר הוברט.
צפו במפגש המרגש -
פינגווינים קיסריים, מין אנדמי לאנטארקטיקה, אמנם נחשבו לבעל החיים שהכי פחות צריך "לדאוג לו" מבחינת שימור, אך לאחרונה האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) שינה את מעמדו של המין, בטענה ש"קהילת הפינגווינים תחווה ירידה באוכלוסייה בשלושת הדורות הבאים, בעיקר בשל השפעות שינוי האקלים".
(מקור)
>> אטרקציה תיירותית: הגופה החנוטה של קים ג'ונג-איל