המסלול: דרום-מערב הכרמל (מזיכרון יעקב עד נחל מערות) הינו גרסה "לייט" של הכרמל: פחות הררי, וגם פחות מטויל. אין כאן כמעט שבילים מסומנים, והשיפועים המתונים והיער הדליל במקצת מאפשרים למצוא פה הרבה שבילים שהם משהו בין דרך עפר לסינגל. למרות שהנקודה הגבוהה ביותר היא ברום 200 מטרים, עוברים פה הרבה עליות וירידות. המסלול מתחיל ומסתיים בחוף הבונים, ואפשר (ומומלץ) לרכוב בסוף לחוף היפה הזה ולתפוס שלווה באחד המפרצונים. בנוסף, כדאי להביא ציוד ים ולהשאיר אותו במכונית, לשימוש בסוף המסלול המעגלי.
מאחר שהמסלול חמקמק ביותר, כדאי להדפיס אותו ולעקוב אחריו בתשומת לב. תחילת המסלול נועדה "לברוח" מרצועת החוף, המלאה בתעלות, גדרות, ומחצבות. רוכבים דרומה כ-3 ק"מ על דרכי עפר לאורך המסילה ובשדות, ואז פונים מזרחה לעבר הכביש הישן חיפה-ת"א. מעבר לכביש מתחיל הטיפוס. נעלה בדרך לבנה המקיפה את המחצבות מדרום ומטפסת לרום 100 מטרים. כאן מתחיל האזור ההררי המיוער, הממשיך עד אזור יוקנעם. בכל השטח העצום הזה יש רק שני מושבים (כרם מהר"ל ועופר). נתגלגל מזרחה בשבילים מסולעים, נקיף את מושב עופר ממזרח, ונרד צפונה לוואדי מהר"ל. הירידה מעופר לוואדי היא בהחלט חוויה.
נחצה את הכביש לכרם מהר"ל צפונה, ונטפס על צידו הצפוני. כאן נמצאת "דרך נוף חוף כרמל" – דרך לבנה, אזורי פיקניק והרבה מטיילים. אחרי טיפוס של כ-1.5 ק"מ נתגלגל למצפה עופר – מגדל תצפית עם נוף נהדר על רצועת החוף. נרד לכביש וניסע דרך הכביש לחוף הבונים.
הערה חשובה: אם יש סכנת בוץ (אפילו אחרי גשם קל), מוטב להתחיל את הטיול מצומת עופר, לנסוע דרומה 2.8 ק"מ, לנקודה E (רואים משמאל לכביש שיבר כחול לבן עם שלט "יחידת אספקת מים העמקים").
תיאור המסלול, כולל מרחקים בק"מ:
יוצאים מנק' A. רוכבים חזרה אל פסי הרכבת וחוצים אותם. מיד אחרי ההצטלבות נעלה על שביל עפר המוביל דרומה לאורך המסילה.
0.79 ק"מ: נק' B – פנייה מזרחה (שמאלה) המובילה למעבר מתחת לכביש המהיר. עוברים, ומגיעים לקצה המערבי של עין איילה, ליד גינת קקטוסים מרשימה. ממשיכים דרומה בדרך עפר לאורך השדות.
2.69 ק"מ: נק' C, שוברים שמאלה לשביל חקלאי נוח באמצע השדות, ההולך מזרחה.
4.27 ק"מ: נק' D – צומת T – לוקחים ימינה, על שביל כורכר.
4.39 ק"מ: שביל הכורכר פונה שמאלה, אנו נפרדים ממנו וממשיכים ישר על דרך פחות ברורה.
4.69 ק"מ: הגפנים משמאל כמעט נגמרות. שוברים שמאלה (ברגל), חוצים תעלה אל עבר הגפנים, ונוסעים ישר מזרחה עד הכביש הישן.
5.23 ק"מ: נק' E – מגיעים לכביש הישן, חוצים אותו, ליד שיבר כחול-לבן עם שלט "יחידת אספקת מים העמקים". יש לחצות את השדה שממזרח לכביש (150 מטרים רוחבו). בתלות בעונה, יכול להיות שם בוץ או קרקע חרושה, ויש צורך לחצות ברגל. מעבר לשדה יש שביל כורכר.
5.41 ק"מ: מגיעים לשביל הכורכר, פונים שמאלה.
5.60 ק"מ: כעשר מטר לפני קידוח "חוף כרמל 2" נכנסים ימינה, למרות שלא רואים שביל ברור. אחרי 20 מטרים רואים עלייה חדה וקצרה מחומר מחצבה. מטפסים בה (ברגל).
5.67 ק"מ: דרך לבנה, של המחצבה. פונים ימינה. אחרי 30 מטרים יש מזלג - לוקחים את השמאלי המטפס. אחרי טיפוס של כ-700 מטרים בנוף מחצבות משמים, ישנה תצפית יפה על רצועת החוף (נק' F). זהו, נחלצנו מרצועת החוף.
6.63 ק"מ: לוקחים פנייה עולה ימינה.
6.80 ק"מ: מתחברים ל"ברך" של שביל גדול יותר, ממשיכים ישר-שמאלה.
7.12 ק"מ: צומת T, לוקחים ימינה.
7.31 ק"מ: מתעלמים משביל מסתעף ימינה.
7.44 ק"מ: בנקודה זו יש שביל מסתעף ימינה. לפנינו (לפני שפונים ימינה) רואים ירידה חדה, אחריה עלייה חדה. הפנייה ימינה תחסוך לנו "עימות חזיתי" עם הירידה והעלייה (לא מומלץ לנסות).
8.10 ק"מ: נק' G – מימין מתחבר שביל נוסף; משמאל אין שביל, אבל יש כניסה לוואדי רדוד. נכנסים שמאלה לוואדי, נוסעים על קרקעיתו, על הסלעים החשופים. קשה, אבל לא מדי.
8.48 ק"מ: מתעלמים משביל מימין.
8.59 ק"מ: שביל עולה חצי-ימינה, עולים עליו. כאן נגמרת הנסיעה על קרקעית הוואדי המסולעת, ואנו חוזרים לשביל.
8.85 ק"מ: צומת. מקום טוב להפסקה. ממשיכים ישר, לתוך חורשת אורנים.
9.22 ק"מ: לוקחים הסתעפות ימינה.
9.39 ק"מ: מגיעים למטע זיתים.
9.58 ק"מ: צומת T, לוקחים ימינה. אנחנו על שביל ישראל (נק' H).
9.78 ק"מ: בהצטלבות פונים שמאלה. עוברים משמאלנו את מושב עופר, עוברים כמה עליות וירידות בגבעות עופר בחורש ומטעים.
12.96 ק"מ: הצטלבות, פונים ימינה.
13.18 ק"מ: צומת T – פונים שמאלה. שביל מאוד נוח (הימני מוביל לבת שלמה).
13.77 ק"מ: נק' J – השביל מתפתל ימינה, אנחנו נרד שמאלה לדרך פחות טובה, המתחילה לעלות צפונה. לקחת אוויר, כאן מתחילה עלייה לא קלה, המקיפה את עופר ממזרח.
14.59 ק"מ: נק' K – אזור הפסגה, איזה נוף! רואים את עמק מהר"ל, ואת כל ה"בפנים" של הכרמל עד האוניברסיטה ועד המוחרקה. מכאן מתחילים לרדת בפיתולים לכיוון עופר. ממש לפני מחסום הכניסה לעופר פונים ימינה. אח"כ הדרך עוברת בין שדות, חממות וחורש טבעי.
17.45 ק"מ: השביל מתעקל קלות ימינה. ממשיכים איתו, מתעלמים משביל היוצא שמאלה.
17.61 ק"מ: צומת T, פונים שמאלה. אחרי 30 מטרים ממשיכים עם השביל היורד ימינה.
17.81 ק"מ: נק' N – גדר בקר, ואחריה מזלג דרכים. לוקחים את השמאלי היורד, שמתחיל את הירידה הנהדרת לוואדי מהר"ל.
18.11 ק"מ: פרה.
18.32 ק"מ: צומת T, פונים שמאלה. יורדים עד המטעים בתחתית וואדי מהר"ל, מגיעים ל T, פונים שמאלה.
19.90 ק"מ: נק' M – מתקן של קק"ל. אפשר למלא מים. יוצאים לכביש לכרם מהר"ל, פונים ימינה.
20.46 ק"מ: יורדים מהכביש שמאלה, ל"דרך נוף חוף כרמל" (יש שלט). מתחילים טיפוס ארוך, עד הפסגה.
21.91 ק"מ: צומת בפסגה. מכאן עוקבים אחרי השילוט "אל מגדל התצפית".
23.00 ק"מ: יש ירידה שמאלה לכביש מס' 4. אם נמאס, אפשר לקצר; אם לא, ממשיכים ישר למגדל (עוד 300 מטרים). כדאי לעלות לראש המגדל – הנוף נהדר.
כדי לחזור לחוף הבונים, פונים אחרי המגדל ימינה, ובסוף הירידה שוב ימינה. הדרך תיקח אותנו לכביש מס' 4. שם פונים שמאלה, ואחרי כמה מאות מטרים מגיעים לכניסה לחוף (יש שילוט לחוף הבונים ולצומת עופר). כדאי לסיים בחוף הבונים. לרוכבי אופניים - הכניסה חינם.
הקלוריות שאחרי: מסעדת דגים נחמדה בעתלית הסמוכה היא "בן עזרא הדייג" (04-9842273). חביב ומשביע.
עוד פרטים:
רמה: בינונית
אורך המסלול: 28 ק"מ
זמן: 3 שעות
עונה מומלצת: כל השנה
מפת ס"ש: כרמל (4).
הגעה: מצומת פורדיס נוסעים צפונה בכביש הישן לכיוון חיפה. אחרי כשישה ק"מ יש פניה שמאלה עם שילוט לחוף הבונים. הדרך עוברת מעל הכביש המהיר בגשר צר. אחרי הגשר הדרך פונה שמאלה, ומיד מסתעפת ימינה לשביל כורכר. פונים אל שביל הכורכר ואחרי כמה עשרות מטרים מגיעים לצומת T. פונים בו שמאלה (דרומה) לאורך מסילת הרכבת, עד שהדרך חוצה את המסילה. מיד אחרי המפגש עם המסילה, יש פינת מרגוע ומקום חניה.
המסלול והתמונות באדיבות אתר "הרים".