בעוד שחבריו סופרים את הימים עד לגזירת החוגר, סגן משנה זוהר אילן, קצין קישור בפיקוד המרכז, בחר להתגייס לצה"ל פעמיים. חודשים ספורים לאחר שהתגייס בפעם הראשונה וימים לפני שעמד להתחיל את קורס הקצינים, זוהר התבשר כי בראשו אובחן גידול. הוא שוחרר מטעמים רפואיים, אבל ידע שמבחינתו בכך לא הסתיימה דרכו בצה"ל.
זוהר התגייס למסלול ייעודי לקצונה בחיל השלישות בנובמבר 2013. "במהלך השירות התחילו לי כאבי ראש לא מוסברים. אחרי שנה בשירות, ממש לפני היציאה לבה"ד 1, עשיתי בדיקת CT שבה התגלה הגידול". נזכר זוהר ומספר שזה קרה אחרי חודשים ארוכים שבהם נאבק לצאת לקצונה, במספר ניסיונות שלא צלחו. "20 דקות אחרי שיצאתי מהבדיקה התקשרו אלי ממספר חסוי. כל מה שאני זוכר מהשיחה הזאת זה את המשפט 'גילינו ממצא, אתה חייב להתאשפז'. לא פירטו יותר מדי", מספר זוהר.
בבדיקות התברר שהגידול שפיר אך מסוכן. זוהר מצדו סירב להשלים עם העובדה שזה מה שימנע ממנו להגשים את החלום להפוך לקצין. "אמרתי לעצמי שאין מצב שאני מוותר על זה. אין ספק שזה מפתיע – פתאום יום אחד בגיל 19 אתה מגלה שיש לך גידול במוח – אבל לקחתי את זה בפרופורציות המתאימות", מספר זוהר. בשלב זה, לא היה מנוס מלשחרר אותו מצה"ל. "לרופאה שחתמה על השחרור שלי אמרתי, 'את עוד תראי אותי עם דרגות'".
זוהר עבר ניתוח מורכב שארך כ-7 שעות. "הרופאים אמרו שייקח לי זמן להתאושש, אבל בתוך שבועיים כבר חזרתי לתפקוד מלא", הוא אומר. "אני מאמין שנפש בריאה בגוף בריא זו לא קלישאה. ברגע שהנפש שלך חזקה, הגוף שלך מגיב בהתאם. אמרת לרופאים, 'אמרתי לכם'. זה לא הפתיע אותי, כי באתי מוכן למלחמה הזאת".
לאחר שהחלים, זוהר החל לעבוד כמאבטח ביישוב שבו התגורר. באותה תקופה עלו בראשו המחשבות לחזור לצה"ל, ואלו קיבלו תוקף במפגש מקרי באישון ליל. "באחת מהשמירות בלילה הלכתי לקנות לעצמי קפה. פתאום פגשתי קצין בדרגה גבוהה שהכרתי מהשירות. סיפרתי לו את הסיפור שלי, והוא מאוד התרגש", נזכר זוהר. "הוא נתן לי את המספר שלו ואמר לי, 'ברגע שיש לך את כל האישורים הנדרשים, תתקשר'". ואכן, בחודש אוגוסט 2015 זוהר עלה על מדים – בפעם השנייה.
גם הפעם הדרך לא הייתה פשוטה, כיוון שכעת זוהר נדרש לצאת לקורס קצינים של חיילים מתנדבים שמתקיים רק פעמיים בשנה. "זה עלה לדרגים הגבוהים ביותר, אבל עדיין לא ידעתי מה קורה איתי. אמרתי למפקד שלי שאין מצב שאני לא יוצא לקורס, שרק בגלל זה חזרתי לצבא", נזכר זוהר. לבסוף המאמצים השתלמו, וזוהר יצא לקורס בדצמבר שעבר.
בטקס הסיום, המתינו לזוהר בקהל 2 דמויות משמעותיות בחייו: אחיו התאום יונתן, ששירת כלוחם בחיל השריון ואף לקח חלק במבצע "צוק איתן", וסבתו. "היא ליוותה אותי לאורך כל הדרך. היה לי חשוב לעשות את זה בשבילה, כי סבא שלי היה מ"פ בצנחנים, והוא היה מודל לחיקוי עבורי", מציין זוהר. בתפקידו הנוכחי כקצין קישור, זוהר אחראי על הקשר עם מספר יחידות מילואים. "זה לא פשוט, אבל אני יודע שאם הצלחתי בדברים הקשים שעברתי, אני אצליח גם בתפקיד הזה", מסכם.