טייסי הקרב הרוסים, שהיו מעורבים בתקרית בה נפל כטב"מ אמריקאי לים השחור בשבוע שעבר, יקבלו עיטור מהמדינה, כך הודיע השבוע משרד ההגנה הרוסי.
שר ההגנה הרוסי, סרגיי שויגו, אף שיבח את טייסי הקרב הרוסים על כך שבפעילותם הם מונעים מהמל"טים של ארה"ב לבצע את המשימות שלהם ואינם מאפשרים להם כביכול לטוס באזורים שאסורים לטיסה על פי ההחלטה של הקרמלין.
במערב, מעריכים כי הענקת העיטור לטייסי הקרב הרוסים מראה את הכוונה של מוסקבה לנקוט בקו אגרסיבי אל מול המערב. ההכרזה של משרד ההגנה הרוסי בדבר העיטור שיוענק לטייסים, מגיעה אחרי שארה"ב פרסמה סרטון ובו ניתן לראות את רגע הפגיעה של המטוס הרוסי במטוס ללא טייס MQ-9 "ריפר" האמריקאי.
ברוסיה תוקפים, בארה"ב עוקצים
גורמים רשמיים ברוסיה הדגישו אומנם את הצורך לשמור על קווי תקשורת פתוחים עם ארה"ב, אולם הם גינו בחריפות את פעולת הטיסה של המל"ט וטענו שמדובר בהתעלמות מ"אזור אסור לטיסה" עליו רוסיה הכריזה.
דמיטרי מדבדב, סגן ראש מועצת הביטחון של רוסיה, אמר ביום שישי כי "באופן פשוט, האמריקנים הפכו להיות הרבה יותר גסים, ולנו אסור להיות מנומסים איתם". ברוסיה אף טוענים שדרך הטיסות האלה ארה"ב מספקת מודיעין לאוקראינה.
האירוע המדובר התרחש בשבוע שעבר, כאשר זוג מטוסי קרב של חיל האוויר הרוסי מסוג סוחוי 27 יירטו כטב"מ "ריפר" אמריקאי. מטוסי הקרב הרוסים ביצעו לפחות 9 "חליפות" קרובות מאוד לכלי הטיס האמריקאי ואף שחרר מולו דלק ממערכת ריקון הדלק בחירום, כדי לפגוע בכלי ובמשימה שלו. בשלב מסוים, אחד ממטוסי הסוחוי הרוסיים ביצע עוד חליפה ליד הכטב"מ, אולם זו הייתה קרובה מדי והוא פגע במדחף, מה שגם לו להתרסק לים.
הפנטגון, שפרסם סרטון המתעד את התקרית, טען שהטייס הרוסי לא התכוון לפגוע במטוס ללא-טייס שלהם. לדבריהם, הטייס הרוסי שפעל באגרסיביות לא היה מקצועי והפגיעה שלו נבעה מ"חובבנות" כהגדרתם ואיבוד שליטה. "כמה סנטימטרים קדימה, והמטוס הרוסי היה ניזוק קשות וכנראה מתרסק", אמר על כך גורם אמריקאי.