תמונה שצצה במהלך סוף השבוע והפכה ויראלית, מציגה על פי הדיווחים בתקשורת הזרה את מטוס החמקן F-35B הבריטי שהתרסק בחודש נובמבר האחרון לים התיכון, רגע אחרי שחולץ ממעמקי הים.
מדובר בחמקן שהתרסק לים במהלך המראה מנושאת המטוסים "קווין אליזבת" כששטה במזרח הים התיכון. בתקופה בה היה מתחת לפני הים התנהלה תחרות סמויה מול הרוסים שעל פי כל האינדיקציות שלחו צוללות כדי לשים עליו את היד במטרה ללמוד מקרוב על המטוס המסווג.
Seems they managed to Fish out the fallen F-35B from QE.
Source : https://t.co/7EA6CilxVS#F35B#HMSQueenElizabeth#RoyalNavy pic.twitter.com/5LFWXDZEpm
את המטוס הצליחו לחלץ רק חודש אחרי ההתרסקות. אולם רק עכשיו מתפרסמות תמונות של החמקן אחרי החילוץ, על אחד מכלי השיט שהשתתפו במבצע לחילוץ המטוס. גחון מטוס ה-F-35B הבריטי מצולם כשדלתות גלגלי הנחיתה ומפרצי החימוש פתוחות. באופן מפתיע המטוס נראה שלם יחסית לכזה שהתרסק לים והיה על הקרקעית כחודש ימים.
בסרטון שדלף לרשת כשבועיים אחרי האירוע, ניתן לראות את המטוס כשהוא מתחיל לרוץ על מסלול ההמראה של נושאת המטוסים. בשנייה שהמטוס מנתק מהמסלול ברור שישנה תקלה חמורה והטייס נוטש באופן מידי את החמקן בשווי כ-120 מיליון דולר, שצונח לים. שניות לאחר מכן, ניתן לראות את המצנח של הטייס שנתפס בקצה המסלול של הנושאת. על פי הדיווחים הוא נשאר תלוי, עד שחולץ בשלום על ידי צוות הספינה.
חילוץ החמקן היה חשוב כדי למנוע סיכון ביטחוני ודליפת סודות. הרוסים ניסו כאמור להגיע אליו בעזרת צוללות. בנוסף חילוץ המטוס יאפשר לחוקרים לבדוק את סיבת התאונה וכיצד ניתן למנוע מקרים דומים בעתיד. יש לציין כי ישנן הערכות לא מאושרות שהמטוס התרסק בשל טעות אנוש, אולם לא נשללת גם תקלת מנוע.