שילוב בין טיל "מחסל הספינות" למטוס ריגול מתקדם תועד לראשונה

מטוס P-8 "פוסידון" של הצי האמריקאי נצפה לראשונה כשהוא נושא טיל LRASM (טיל ארוך טווח נגד ספינות) במהלך מה שנראה כמו טיסת ניסוי. התיעוד הלא רשמי נקלט בעדשה של צלם תעופה שהמטוס חלף מעליו, כשהטיל נראה בבירור מתחת לכנפו השמאלית של המטוס. אחרי פרסום התמונה, הצי האמריקאי אישר שבימים אלה מתבצעות עבודות להתאמה בין המטוס לטיל הזה.

כבר לפני זמן דווח על כוונה לשלב בין הטיל שמכונה "מחסל הספינות" למטוסי הפוסידון. מדובר במטוס ריגול מתקדם שהאמריקאים השקיעו בפיתוח שלו כ-33 מיליארד דולר וכל מטוס כזה עולה 250 מיליון דולר. זהו מטוס מתוצרת חברת בואינג למשימות ביון, איסוף מודיעין (בעיקר ימי) ולוחמה נגד ספינות וצוללות המבוסס על מטוס ה-737-800 של החברה.

רוב מערכות המטוס מסווגות כמובן, אולם ידוע שיש בו מכ"ם רב משימתי מסוג APY-10 של חברת ריית'און, חליפת לוחמה ואיסוף אלקטרוני וחבילת סנסורים לאיסוף מודיעין סיגנטי. בנוסף, את ה-P-8 ניתן לחמש בארבעה טילי הרפון, טורפדו ומטעני עומק.

השילוב עם טיל AGM-158C כפי שאומרים בארה"ב ישדרג את היכולות המבצעיות של המטוס במגוון רחב של משימות ימיות וגם יאפשר לו לתקוף מטרות ביבשה. טיל ה-AGM-158C LRASM שתוכנן על ידי DARPA נועד למלא פער ביכולת לשיגור חימוש מהאוויר, עם טיל גמיש במעטפת שלו וארוך טווח, שמסוגל לפגוע במטרות ימיות בעלות ערך גבוה ובסביבות שמוגנות בכבדות.

הטיל תוכנן לפעול במתארי לחימה מורכבים ובסביבה שבה יש מערכות שיבוש והגנה. אחרי שהטיל משוגר מהמטוס הוא מנווט לנקודה ראשונית באמצעות הנחיית GPS, ולאחר מכן מסתמך על החיישנים המובנים שלו כדי לזהות, לסווג ולתקוף באופן אוטונומי את הספינה המיועדת. אלגוריתמים מתקדמים מאפשרים לו לעדכן נתוני מיקוד ולפגוע במטרה בלי לתקוף ספינות ידידותיות שנמצאות במרחב או ספינות תמימות.

לטיל שלוש גרסאות והוא כבר מופעל מבצעית ממפציצי B-1B, מטוסי קרב מסוג F/A-18E/F "סופר הורנט". גם מטוס הקרב של חיל האוויר האמריקאי מסוג F-15E הוצג כשהוא נושא טילי AGM-158C חמקניים לטווח ארוך. בארה"ב הודיעו על כוונה של הפנטגון והצי האמריקאי לנהל משא ומתן לחוזה עם לוקהיד מרטין, הקבלן הראשי של הטיל במטרה לשלב אותו על המטוסים האלה. בנוסף דווח שהכוונה היא לצייד בטיל גם את דגם X של מטוס הקרב, שאותו רכשה גם ישראל.