בתור ילדה אמריקאית היא חלמה להיות וטרינרית. היום אריאל וורנר (21) היא לוחמת מן המניין בגדוד קרקל, ומבלה את רוב ימיה בסיורים על גבול ישראל-מצרים. "אם מישהו היה אומר לי שבגיל 19 אהפוך לחיילת קרבית הייתי אומרת לו שהוא משוגע", אומרת אריאל בראיון לגארדיאן הבריטי. "אבל זה לגמרי שווה את זה. לא הייתי רוצה להיות בשום מקום אחר בעולם - לא בלימודים, לא בטיולים. זה המקום בשבילי".
את הראיון עם אריאל ביצעו בגארדיאן בעקבות חוק חדש שעבר בארצות הברית, שמסיר את המגבלות שהיו עד עכשיו לנשים לוחמות בצבא האמריקאי. לאחר כניסת החוק לתוקף אמר הנשיא ברק אובמה: "אמריקה יכולה גאה שהצבא שלנו יהפוך לחזק יותר כאשר האימהות שלנו, הנשים שלנו, בנותינו ואחיותינו ישחקו תפקיד גדול יותר בהגנה על המולדת".
אריאל התגייסה לצה"ל לפני 18 חודשים, והיא מספרת ב"רעל" על השוויון בין גברים ונשים בגדוד קרקל בו היא משרתת. "אנחנו עושים הכול ביחד. יש לנו מפקדים בנים, מפקדות בנות, הכול שווה בשווה ונעשינו חברים טובים. אנחנו כבר לא מבחינים בהבדלי המינים", היא טוענת.
על האימונים היא מספרת: "זה היה קשה. את צריכה ללמוד לירות ויש אימונים פיזיים קשים - ריצה, שכיבות סמיכה, מסלולי מכשולים. אם לא עוברים בזמן, צריך לעשות הכול מחדש". אריאל מספרת שגם באימונים הכול שווה בשווה מלבד לפרט אחד: הבנות מקבלות קצת יותר זמן להשלים את המסלולים. "אין פה מקום לעגילים או לאיפור. כולם לובשים את אותן מדים".
"לפעמים רציתי להתקשר לאמא שלי ולהגיד לה שאני פוחדת"
בשביל אריאל האתגרים הפיזיים היו פשוטים, כך היא מספרת ("כל מה שזרקו עליי עשיתי"), אבל האתגר המרכזי מבחינתה היה אתגר העברית. "להבין את השיעורים השונים, זה היה ממש קשה בשבילי. היו כמה פעמים שרציתי להתקשר לאמא שלי ולהגיד לה שאני פוחדת, אבל הייתה לי מספיק מוטיבציה וכוח רצון כדי להתגבר על הכול".
אריאל מודה שיש כמה תפקידים קרביים שנשים לא יכולות לעשות – כמו שריון. "את לא ממש יכולה להיות תקועה בטנק שלושה ימים. יש תפקידים שדורשים מאמץ מנטלי גבוה וגם לגברים זה קשה, אני לא יודעת אם נשים יוכלו לעמוד בזה".
לשאלת הגארדיאן לגבי הטרדות מיניות בזמן השירות הצבאי, וורנר עונה בבטחה. "החיילים ביחידה מכבדים את החיילות על התפקיד שהן עושות". עם זאת, בכתבה שהתפרסמה על וורנר מביאים בגארדיאן ציטוט של חיילת ישראלית אחרת (לשעבר), ענבר מישלזון, שאומרת שכדי לשרוד ביחידה קרבית בצה"ל אין לך ברירה אלא לאבד את הנשיות שלך ולהפוך גברית יותר. "אין מקום לרגשות, זה כמו תחרות לראות מי יותר קשוח. הרבה פעמים הבנות מנסות להיות אגרסיביות יותר מהבנים".
אריאל נשאלה אם היא פמניסטית וענתה שהיא מאמינה בשוויון זכויות. "גברים ונשים צריכים לקבל את אותן הזדמנויות, את אותה אפשרות להגן על המדינה שלהן בדיוק כמו גברים".