170 חניכי וחניכות התחילו ביום חמישי האחרון את קורס הטיס של חיל האוויר. המועמדים עברו את כל שלבי המיון לקורס - מבדקים רפואיים, סימולטור טיסה ומבחנים פסיכולוגיים - והתייצבו בבקו"ם, בדרך הארוכה למסדר הכנפיים.
"רוצה להיות טייסת קרב, לקחת את כל האחריות"
בין החניכים נמצאים לא מעט חיילים ותיקים, אשר הגיעו מיחידות אחרות בצבא, כמו למשל סרן א' שהגיע מיחידת 8200 של חיל המודיעין. לפי הידיעה באתר חיל האוויר, סרן א' הולך בדרכי אחיו, שהתגייס לקורס טיס חצי שנה לפניו, ואביו, ששרת כנווט קרב ונפל בשבי במלחמת יום כיפור. "זה חלום ילדות בשבילי", אומר סרן א', "אולי סוף סוף אוכל להגשים אותו".
חיילת אחרת שהצטרפה לקורס טיס היא טוראי אריקה, בת לאב אמריקאי ואם מיפן, שמתגייסת לקורס-טיס לאחר שכבר סיימה את קורס הגיור "נתיב". "אני רוצה להיות טייסת קרב", אומרת אריקה, "אני רוצה לקחת את כל האחריות על הכתפיים שלי". לצידה ניתן למצוא את טוראי רונית, שלה חלומות אחרים: "אני רוצה להיות טייסת מסוקי סער, זה מרתק אותי. הציפייה שלי היא להגיע עוד שלוש שנים למסדר הכנפיים. זה מתחיל כשאיפה בשמיים, אבל אני אעשה כמיטב יכולתי כדי להשיג את זה".
"חוליה חשובה ביותר בשרשרת בטחון מדינת ישראל"
מפקד חיל-האוויר, האלוף אמיר אשל, קיבל את פניהם של הצעירים: "אנחנו מאוד שמחים שאתם כאן, מתחילים את המסע הזה. זו דרך מרתקת ולא קלה, אך בהחלט אפשרית. זה לא סוד שרבים מתחילים ומעטים מסיימים, אבל אתם פה כי אנחנו חושבים שאתם יכולים להיות מתאימים לכך. צריך אוסף של תכונות מסוימות לתפקיד צוות-אוויר, ולא לכולם יש אותן. מה הוא טייס? מה הוא לוחם? זה לא משנה אם זה באוויר, ביבשה או בים: זו היכולת לעמוד אל מול כל הסיכונים. תנו את כל מה שיש לכם כדי להצליח, בתוך הגבולות שאנחנו מאפשרים. אם תצליחו, תהיו חוליה חשובה ביותר בשרשרת בטחון מדינת ישראל".
לפי חוקי הצנזורה של מדינת ישראל והצבא, לא ניתן לחשוף את פניהם של טייסי חיל האוויר. עם זאת, הדבר אפשרי בעת גיוסם ובמשך השנה הראשונה לשירותם בקורס טיס; רק כאשר חניכי קורס הטיס מגיעים לשלב מתקדם יותר (ולמעשה זוכים בהגדרה הרשמית של "פרחי טיס"), יש לטשטש את פניהם. את התמונות הבאות, אשר עברו אישור צנזורה, מערכת פז"ם קיבלה מחיל האוויר.
