בשנת 2005 חזר לביתו טוד ואנס, לוחם בצבא האמריקאי, בתום שהות ארוכה בעיראק. טוד כמובן שמח לחזור הביתה - אבל מה שהוא ראה, שמע ועשה בעיראק החל להשתלט עליו לאט לאט. במשך מספר חודשים, ואנס סבל מהתקפי חרדה ומדיכאון. הוא התבודד והתמכר לאלכוהול. בשלב מסוים, הוא הבין שעליו לטפל בעצמו ופנה ליועץ במרכז לחיילים משוחררים. שם, אובחן כסובל מהפרעה פוסט טראומטית.
והוא לא לבד: על פי ההערכות, 11-20 אחוז מכלל הלוחמים ששירתו בשלב כזה או אחר בעיראק סובלים מהפרעה פוסט טראומטית. בניסיון להקל עליו את ההתמודדות, ואנס החל לנטול כדורי שינה ותרופות לטיפול בחרדה, אך הוא לא התמיד בטיפול ולא הקפיד על נטילתם מדי יום. בניסיון לברוח מהמצב, ואנס החליט לחזור להתאמן ב-MMA, אומנות הלחימה המשולבת שבה עסק בתיכון, אז החל השינוי הגדול.
"ה-MMA הציל את חיי", סיפר ואנס בראיון. "הוא העניק לי משמעות לחיי, ושגרה שהייתי זקוק לה כדי לחזור לעצמי. לפני שהתחלתי להתאמן, הייתי נוהג לשתות מדי לילה. פתאום התחלתי להתאמן 6 ימים בשבוע, לפעמים אפילו פעמיים ביום, והקפדתי על תזונה נכונה".
עם הזמן, ואנס שיקם את חייו ואפילו השלים תואר ראשון בעבודה סוציאלית. הוא החליט לשלב את אימוני ה-MMA עם הרצון שלו לתרום לחברה, בעיקר ללוחמים לשעבר שסובלים גם הם מהפרעה פוסט טראומטית, ובשנת 2012 הקים מעין "מועדון קרב" אקסקלוסיבי שמיועד ללוחמים לשעבר שסובלים גם הם מפוסט-טראומה.
ואנס החל להציע ללוחמים לשעבר שיעורי MMA בחינם במועדון הכושר שבו התאמן בסן דייגו, קליפורניה. בתכנית לקחו חלק מאות לוחמים לשעבר, ועם הזמן הצטרפו אליה גם מאמנים ויעצים. התוצאות לא איחרו להגיע: ואנס ביצע ניסוי במשך שנה שלמה על 30 לוחמים לשעבר שלקחו חלק בשיעורים, והשיפור במצבם בהחלט ניכר. המצב הבריאותי שלהם השתפר ב-90 אחוז, ותסמיני ההפרעה הפוסט טראומטית שלהם הצטמצמו ב-80 אחוז. חוץ מהעזרה ללוחמים הללו, ואנס העיד שהשיעורים הועילו גם למצבו האישי – והוא לא מתכוון להפסיק אותם בקרוב.