צעד תקדימי יוצא דופן בצבא ארצות הברית: שני לוחמים מיחידת הקומנדו הימי האמריקנית "אריות הים" יעידו במשפט נגד הנאשם בו ברגדאל, חייל שנשלחו להציל משבי הטאליבן. זה יקרה לאחר שהשופט הצבאי קולונל ג'פרי נאנס אישר לשני הלוחמים להעיד במשפט המתנהל נגד ברגדאל בגין "התנהגות שאינה הולמת על מול פני אויב".
ברגדאל שרת בצוות הקרב החטיבתי המוטס מס' 4 של דיביזיה 25, כשנשלח לסבב שרות באפגניסטן. במשפט המתנהל נגדו, נטען שברגדאל הביע במהלך שירותו דעות נגד המלחמה ומעורבות ארה"ב באפגניסטן. לפי העדויות, ב-30 ביוני 2009 עזב ברגדאל בלי אישור את העמדה שלו ויצא מהבסיס במחוז פאקטיקה באפגניסטן. הטליבאן טענו בזמנו שהוא נלכד בתוך הבסיס שלו כשהיה שיכור, אולם ככל הנראה הם הצליחו ללכוד אותו לאחר שיצא מהבסיס והלך לאיבוד.
על פי צבא ארה"ב, זמן קצר לאחר שהבינו כי החייל נעדר, נשלחו כוחות רבים לחפש אחריו. לפחות שישה חיילים נהרגו במהלך המבצעים השונים לאיתור ברגדאל. מי שנפצע במהלך אותם מבצעים הם שני לוחמי אריות הים, רס"ר מארק אלן ורס"ב ג'ימס האץ'. השניים היו חלק מצוות של האריות ששרת באפגניסטן והם נתקלו מספר פעמים במארבים של הטאליבן כשחיפשו אחר ברגדאל.
מארק אלן נפצע בראשו אחרי שהוא ועוד שישה לוחמים אמריקאים הובילו צוות של 48 לוחמים אפגנים שאימנו לכפר שבו חשדו כי ברגדאל מוחזק. מאז הפציעה סבל אלן משבץ ומפגיעות נוספות שהותירו אותו בכיסא גלגלים ופגעו באופן קשה ביכולת הדיבור שלו. האץ' נפגע קשה מאש אויב בתקרית נפרדת ושבר שספג בעצם הירך קטע את הקריירה שלו ביחידת העילית.
לאורך השנים ארה"ב סירבה לנהל משא ומתן מול הטאליבן, שדרש מיליון דולר ושחרור של כמה עשרות מאנשיו שהיו בשבי ארה"ב. אך לאחר שמבצעים רבים לשחרור של ברגדאל נכשלו והסרטונים שהפיץ הטליבאן בו נראה החייל גרמו לשורת האשמות כנגד הצבא, הובילו את ארצות הברית להתקפל. רק ב-31 במאי 2014, אחרי חמש שנות שבי, שוחרר ברגדאל בתיווך של קטאר ואחרי שארה"ב הסכימה לשחרר 5 אסירים אפגנים מכלא גואנטנמו.
שנה אחרי ששוחרר החליט צבא ארה"ב להעמיד לדין את סמל (דרגה שקיבל בשבי) בו ברגדאל בבית משפט צבאי. הוא הואשם בעריקה ובהתנהגות שאינה הולמת לנוכח פני האויב. במידה ויורשע, עלול להיגזר עליו עונש מאסר עולם. מדובר, אגב, בעונש חמור בהרבה מזה שעליו המליץ הקצין שמונה לחקור את הפרשה. אותו קצין קבע כי הטלת מאסר בפועל "אינה עונש ראוי".