77 שנים אחרי שצנחני היישוב היהודי צנחו בלב גרמניה הנאצית, צנחנים של צה"ל יצאו במהלך חודש יולי למסע "ברק השמיים" להנצחת זכרם וזכר יהדות יוגוסלביה והונגריה, מדינות בשטחן הם יעברו עד לצניחה בסלובניה. "התחושה היא של התרגשות אדירה שאני אפילו לא יודע להסביר במילים", אמר צנחן המיועד להשתתף במסע, "לייצג את מדינת ישראל כצנחן של צה"ל באירוע הזה, זה פשוט אדיר".
צנחני היישוב היו קבוצת יהודים שהתגייסו לצבא הבריטי כדי לצנוח בגרמניה הנאצית, שם היו אמורים לאסוף מודיעין, לבצע פעולות חבלה ולסייע לטייסי בעלות הברית שצנחו אחרי שמטוסם נפגע. הם עברו הכשרה בתחומי ארץ ישראל ולאחר מכן נשלחו לאימונים מתקדמים בבסיסי הצבא הבריטי במצרים. כ-26 מהם צנחו ו- 12 נתפסו על ידי הגרמנים שהוציאו שבעה מהם להורג: חנה סנש, חביבה רייק, פרץ גולדשטיין, אנצו סרני, צבי בן יעקוב, רפאל רייס ואבא ברדיצ'ב ז"ל.
בצה"ל מתייחסים למבצע "ברק שמיים" כפעולה מבצעית לכל דבר, כאשר ההתרגשות והממד ההיסטורי מוסיפים לתחושת השליחות וההקפדה על הפרטים הקטנים ביותר. לצד הקצינים והלוחמים מחטיבת הצנחנים הסדירה נבחרו גם ארבעה קצינים מכל אחת מחטיבות המילואים. "הייתה תחרות פסיכית וכל אחד הפעיל את כל הקשרים שיש לו כדי להשתתף בצניחה הזאת", ציינו המילואימניקים.
כל קצין ולוחם נבחרו בקפידה כאשר התנאי היה דרכון בתוקף ותעודת מתחסן. מכיוון שבחטיבות הצנחנים של צה"ל הלוחמים לא צנחו מאז השירות הסדיר, נפתחו מספר מחזורי ריענון בבית הספר לצניחה. כלל המשתתפים יבצעו בחודש הבא מודל צניחה שיידמה את מה שיבצעו על אדמת סלובניה.
"זו צניחה של פעם בחיים, לא יהיה עוד משהו כזה", אמר קצין בחטיבה. "אנשים בטירוף אפילו מהמחשבה על צניחת האימון שנעשה, אז אפשר רק לדמיין מה נרגיש כשנבצע את הצניחה על אדמת אירופה. לעובדה שצנחנים ישראלים יקפצו לאדמת היבשת שבה ניסו להשמיד את היהודים יש משמעות אישית אדירה ובטח עבור מדינת ישראל כולה".
נזכיר כי הפעם האחרונה שצנחנים ישראלים צנחו באדמת אירופה הייתה ב-2019. אז לוחמי החטיבה לקחו חלק בתרגיל הייחודי "Allied Spirit X" של ברית נאט"ו יחד עם צנחנים מארה"ב, בריטניה ומדינות נוספות.