מקור צבאי סיני דיווח לאחרונה על השלמת התכנון של מנוע חדש לחמקן המסתורי J-20. לפי הדיווח באתר South China Morning Post, המנוע WS-15 שנמצא עד כה בשלבי תכנון יהיה מוכן להתקנה בכלל המטוסים עד סוף השנה, ויאפשר לחמקן הסיני להיכנס לייצור סדרתי.
בשנים האחרונות עבדו מהנדסים סיניים על פתרון התקלות במנוע המתקדם והתקשו להכין אותו לייצור מסחרי. התקלות נקשרו בעיקר ללהבים היחודיים שהתחממו בטיסה במהירות גבוהה, אך אלה תוקנו אחרי סדרת ניסויים קרקעיים וטיסות מבחן – וכעת המנוע נמצא בשלבים סופיים לפני השלמת הפיתוח.
לפי העיתון, בייג'ינג נחושה לייצר חמקן שיוכל להתחרות במטוסים הטובים בעולם, ה-F-22 וה—F35, בצל המתיחות הגוברת בים סין הדרומי ובאוקינוס השקט. רק בנובמבר האחרון הציבה ארה"ב 12 מטוסי F-35 ביפן, ובשנה הקרובה צפויה דרום קוריאה לקבל 40 מטוסים. פרשן צבאי סיני בכיר טוען כי סין צופה שארה"ב תציב בין 200 ל-300 מטוסי F-35 באזור עד שנת 2025 – ולכן בייג'ינג זקוקה ל-200 חמקנים לפחות. מקור צבאי אחר הוסיף שסין מפעילה כעת כ-20 מטוסים בלבד. ב
ב-9 בפברואר השנה הכריז צבא השחרור העממי שה-J-20 נכנס לשירות, כשבמאי האחרון השתתף החמקן בתמרונים באזור טאיוואן. לפי העיתון הסיני, המטוס היה מצויד אז במנוע זמני. בתוך כך, המקורות בצבא הסיני מאשרים את הדיווח של הטלוויזיה הסינית הממלכתית מחודש אפריל, בו נמסר שיצרנית המטוס צ'נגדו תפתח קו ייצור רביעי בשנת 2019, ואת הדיווח מהחודש שעבר לפיו חיל האוויר הסיני "העלה הילוך" בתוכנית ההכשרה לטייסי ה-J-20.
בארצות הברית גורסים שהחמקן הועתק ממטוסי קרב אמריקניים, ומומחי תעופה טוענים שהמפתחים התבססו על ה-F-117, החמקן הראשון בהיסטוריה שהופל במלחמה בסרביה ב-1999. אחרים מציינים שלמרות יתרונותיו בתחום הדלק והחימוש, הוא לוקה בחסר בתחומים בהם ה-F-35 מצטיין, כמו היתוך נתונים ומידע. "טייסי ה-F-35 לא נדרשים לנתח נתונים רבים. מערכות המטוס עושות זאת עבורם".
עוד בפז"ם:
>> ארה"ב מזהירה: סין הופכת לאיום משמעותי
>> האם לוקהיד מרטין כבר מתכננת מחליף ל-F-35?