מבין כל הפק"לים הקיימים, אין ספק שצלף הוא הזוהר ביותר. בעוד שבצה"ל מערך הצליפה מצומצם באופן יחסי, בצבאות העולם וכמובן שגם בצבא האמריקאי הצלפים לוקחים חלק מרכזי בלחימה. מדי פעם אנחנו שומעים סיפורים הירואיים על צלפים, כמו אלה שמגיעים אלינו מהלחימה בדאע"ש בסוריה ובעיראק, אבל לעיתים אנחנו שוכחים שלהיות צלף זה בעצם דבר די מלחיץ.
ניקולס אירווינג, לשעבר צלף ביחידת הריינג'רס של צבא ארצות הברית, סיפר ל-Business Insider בסרטון מיוחד מה המאפיין הכי מפחיד של התפקיד. אירווינג מעיד שלדעתו – זו הבדידות. "מדובר בחבר'ה שהם לגמרי לבד, בתוך בניין או על גג, בעוד שהחבר'ה הרעים נמצאים בתוך הבניין או על הקרקע", אמר. "הם עלולים להחזיק בזמן הזה חומר נפץ רב. כשאתה לבד על הגג, אתה בעצם הופך לצללית של עצמך".
בעוד שנשקי הצלפים נחשבים למאוד מדויקים, היתרון הגדול שלהם לא טמון במהירות שלהם - וזהו עוד חסרון מרכזי לטענת אירווינג. "להיות לבד ולהחזיק נשק שלא יכול לירות כמה כדורים אחד אחרי השני במהירות, זה מפחיד. הנשק יכול לירות בדרך כלל קליע אחד בכל 5-10 שניות. זה מפחיד שאין לך נשק מספק כדי להגן על עצמך מפני מספר רב של אנשים בו זמנית. אין לך מערכת אוטומטית, אין לך מקלע".
אירווינג מדבר גם על מצב שבו הצלף למעשה משקיף על כל חבריו מלמעלה, ובמידה מסוימת גם לוקח עליהם אחריות. "אם משהו קורה, אתה חייב להתמודד עם זה לגמרי לבד. אתה מעין דמות אם עבור כל החבר'ה שלך, אתה צופה בהם, מוודא ששום דבר רע לא קורה להם. אם כן, אתה לוקח את אחריות על זה".