מחלקת המדינה האמריקאית אישרה עסקה לשדרוג עשרות מסוקי קרב של מצרים מסוג אפאצ'י לדגם המתקדם ביותר. היקף העסקה על פי הודעת האמריקאים יעמוד על 2.3 מיליארד דולר, אז יהיו למצרים אפאצ'ים מתקדמים יותר מאלו של חיל האוויר הישראלי.

נכון להיום יש למצרים 46 מסוקי קרב מסוג AH-64D בני 20 שנה, שמוכרים בזכות המכ"ם שנמצא מעל לרוטור שלהם. על פי הודעת מחלקת המדינה 43 מהם ישודרגו לדגם E. הדגם החדש כולל שיפורים בגוף הכלי ומנועים חזקים יותר. בנוסף הדגם כולל מערכות ניווט מתקדמות, כמו גם יכולת לשלוט בכלי טיס לא מאוישים.

לצורך ההשוואה נציין שעל פי מגזין התעופה "flight international", לישראל יש 48 מסוקי אפאצ'י, מחציתם מדגם A הוותיק שהגיע לפה בתחילת שנות ה-90 ומחציתם מדגם D "לונגבואו" שצורפו באמצע שנות ה-2000. בשנים האחרונות מערך מסוקי האפאצ'י הישראלי מאבד משימות רבות לטובת מטוסים לא מאוישים ולא ידוע על עסקה מסתמנת לשדרוג הצי הקיים.

כבר כמה שנים שמצרים נמצאת בתהליך התעצמות צבאי אדיר ממדים בשווי עשרות מיליארדי דולרים שכלל לא ברור מה מקורם. לצד שדרוג ובנייה של תשתיות ומפקדות כולל בסיסי ענק משוכללים, המצרים רכשו מסוקי קרב מרוסיה, עשרות מטוסי קרב מצרפת, רוסיה וארה"ב וגם מאות טנקים, תותחים, נגמ"שים וציוד לוגיסטי. השיא היה רכש של צוללות מתקדמות מגרמניה וזוג נושאות מסוקים.

תקלה נדירה ומורכבת שחייבה חזרה בבסיס (צילום: עמית אגרונוב)
אחד ממסוקי האפאצ'י הקיימים בחיל האוויר הישראלי | צילום: עמית אגרונוב

הדגם החדש נחשף על ידי היצרנית חברת "בואינג" בשנת 2012 ובתחילת השנה הנוכחית גם צבא ארה"ב הודיע שירכוש לא פחות מ-600 מסוקים מהדגם החדש, שמיוחסת לו יכולת להאריך את חיי המסוק עד לשנת 2040 לפחות.